Association between health literacy, health information access, and health care choices in China

Abstract

Health literacy (HL) is influential in individual’s decision concerning health care choices through critically obtaining, understanding, and using health-related information. It is taken as an essential factor for health protection and promotion. This study intends to examine and understand the associations between HL, health information access, and health care choices when people feel ill, in order to guide individuals to safer decision making in using health services (regular checkup, use doctor service, change behavior) and avoiding unsafe choices (self-medication, ignoring symptoms). A questionnaire survey was conducted in Hefei city, China. The sample consisted of 279 participants aged 18-60 years old. Findings show that HL is associated with sociodemographic variables being higher in younger aged, more educated, and with a better economic status. Also, controlling for these variables, findings show that people with higher critical literacy tend to use health checkup and are more likely to prefer books/brochures as information source; people who seek health information from magazines, radio, and books/brochures tend to use doctor service. These findings suggest there is room for individuals, professionals, and Government to improve public HL levels and the quality of multiple health information in order to foster health prevention and correction.

A literacia em saúde (LS) influencia a decisão individual respeitante às escolhas de saúde através da aquisição, compreensão e uso crítico de informação relacionada com a saúde. É considerada um fator essencial para a proteção e promoção da saúde. O presente estudo pretende examinar e compreender as associações entre a LS, o acesso a informação sobre saúde, e as escolhas de tratamento quando as pessoas se sentem doentes, para guiar os indivíduos na direção de melhores decisões na utilização de serviços de saúde (checkup regular, consulta médica, mudança comportamental) e evitar as escolhas inseguras (auto-medicação, ignorar os sintomas). Foi realizado um inquérito por questionário na cidade de Hefei na China. A amostra compreende 279 participantes com idades compreendidas entre os 18 e os 60 anos. Os resultados mostram que a LS está associada a variáveis sociodemográficas sendo maior nos mais jovens, mais escolarizados e com melhor situação económica. Adicionalmente, controlando estas variáveis, os resultados mostram que as pessoas com maior literacia crítica tendem a recorrer mais a checkup e têm maior probabilidade de escolher livros enquanto fonte de informação. As pessoas que procuram informação com base em revistas, rádio e livros tendem a usar mais a consulta médica. Estes resultados sugerem margem para melhoria para os indivíduos, profissionais de saúde e autoridades para melhorar os níveis públicos de LS e a qualidade de múltiplas informações sobre saúde para promover a prevenção e tratamento de problemas de saúde.