The impact of internationalization on firm’s performance: a qualitative study of Portuguese SMEs

Abstract

Este estudo identifica os principais impactos da internacionalização na performance das organizações. Com base na revisão das teorias relevantes para o tema da pesquisa, este estudo sugere que a internacionalização tem um impacto positivo na performance global das PMEs portuguesas ao nível financeiro, recursos humanos, certificações internacionais, marketing e cultura organizacional. O estudo foi realizado em duas fases. Na primeira fase, foi realizado um questionário junto de trinta PMEs portuguesas de forma a permitir compreender o comportamento dos gestores das PMEs face à internacionalização, sobretudo relativamente aos motivos para internacionalizar, aos mercados de destino e às formas de presença nesses mercados. Na segunda fase do estudo, de forma a permitir identificar os principais impactos relacionados com o objectivo desta tese, foram realizadas seis entrevistas semi-estruturadas com gestores de topo de seis PMEs portuguesas de sectores distintos, com diferentes graus de internacionalização e de diferentes regiões do país. Todos os gestores tinham responsabilidades ao nível do marketing internacional nas suas firmas. O objectivo destas entrevistas semi-estruturadas foi identificar as principais alterações provocadas pela internacionalização nas firmas dos gestores entrevistados. Os resultados sugerem que a internacionalização permitiu obter melhores resultados financeiros, maior produtividade, aumentar o conhecimento interno da organização, promover a capacidade de trabalho em equipa de todos os colaboradores, implementar certificações internacionais, sobretudo os standards ISO, melhorar as actividades de marketing, aumentar a capacidade de adaptação a novas situações e diminuir a resistência à mudança. De uma forma global, a internacionalização permitiu às empresas entrevistadas aumentarem os seus níveis de performance.

This study identifies the impacts of internationalization on firm’s performance. More specifically, drawing on the relevant literature, this study suggests a broad-spectrum positive effect of internationalization in the overall performance of the Portuguese SMEs in the financial area, human resources, corporate certifications, marketing program and organizational culture changes. Empirical research proceeded in two phases. In the first phase, a questionnaire was administered to thirty Portuguese SMEs to obtain an initial understanding of the managers’ behaviour towards internationalization: the internationalization drivers, the foreign markets chosen and the foreign market service modes. In the second phase of this study, in order to increase the knowledge related to the specifics of the research, six faceto- face semi-structured interviews were conducted with the Managing Directors of six SMEs, all of them with international business activities, but from different industries, with different degrees of internationalization and operating in different regions. The overall objective of these semi-structured interviews was to qualitatively acknowledge and examine the major changes over the internationalization process. Findings suggest that internationalization has led to improved financial results, higher productivity, increased know-how and teamwork ability, implementation of ISO standards, changes in the marketing program both by adaptation or standardization, higher capacity to adapt to new environments and less resilience to change. In the overall, internationalization has allowed the interviewed firms to currently achieve higher levels of performance.