Live betting markets efficiency: the NBA case

Abstract

Several studies have been assessing the efficiency of sports betting markets, by comparing the pre-game prices with the actual outcomes of each event. While some have documented particular forms of inefficiency, as the favourite/longshot bias, an important part has been unable to reject the efficiency hypothesis, while identifying the betting volume and the event's notoriety as key factors for a market to be efficient. In this study, we seek to bridge a gap in the literature, by assessing the efficiency of betting markets as the inherent sports events are taking place. To this extent, we tested the in-play (live) betting markets efficiency of 4 NBA Finals games, by comparing, on a near second by second basis, the winning probability of the home team, implicitly expressed in its betting odds - the price element -, with a theoretical estimation of its winning probabilities - the information element -, generated through a logit regression based on a sample considering all plays and pre-game odds for the NBA seasons between 2007/2008 and 2014/2015. Our results show that, for the 4 games considered, the in-play betting markets are not efficient, as we reject the hypothesis that the difference between the price and the information element is zero. Although the testing framework and the limited set of considered games prevents us from validating the cause and persistence of our findings, we identify as possible mechanisms inducing these results the asymmetric valuation of game-related events by bettors and market rigidities preventing agents from reacting instantaneously to important events.

Vários estudos têm avaliado a eficiência de mercados de apostas desportivas, comparando os preços adstritos a cada interveniente antes do jogo começar com os respetivos resultados do evento. Embora alguns documentem formas pontuais de ineficiência, como o enviesamento favorito/não-favorito, uma parte importante da literatura não rejeita a hipótese de mercados eficientes, apontando como principais factores de promoção dessa eficiência o volume de apostas e a notoriedade do evento. Este estudo procura preencher um vazio nesta literatura, avaliando a eficiência dos mercados de apostas desportivas enquanto o jogo decorre. Nesse sentido, a eficiência dos mercados de apostas em tempo real foi testada, para 4 jogos das finais da NBA, através da comparação, ao quasi-segundo, da probabilidade de vitória da equipa da casa, implícita na sua cota - o elemento preço -, com uma estimativa (teórica) da probabilidade de vitória da mesma equipa - o elemento informação -, gerada através de uma regressão logística alicerçada numa amostra que contem todos as jogadas e cotas pré-jogo das épocas compreendidas entre 2007/2008 e 2014/2015. Os resultados demonstram que, para os 4 jogos considerados, os mercados de apostas são ineficientes em tempo real, uma vez que é rejeitada a hipótese de que a diferença entre os elementos preço e informação seja zero. Apesar da metodologia de teste e do conjunto de jogos considerados impedir a validação das causas e da persistência destes resultados, identificaram-se como potenciais factores a valorização assimétrica dos eventos pelos apostadores e rigidezes de mercado que impeçam a reação imediata dos apostadores.