Healthy ageing despite chronic pain: The role of formal social support for functional autonomy and dependence

Abstract

Chronic pain is prevalent and bears a toll on older adults’ lives. Pain-related disability is the major cause of functional disability amongst older adults, and (formal) social support may play a central role in overcoming the detrimental effects of pain experiences. The literature on the effects of pain-related support on pain-related disability has shown inconsistent results. It is this thesis contention that the extent to which pain-related formal social support (e.g., received from caregivers at day-care centres, nursing homes) constitutes a protective or a risk factor regarding pain-related disability depends on the extent to which it promotes functional autonomy (perceived promotion of autonomy) or dependence (perceived promotion of dependence). In order to provide empirical support to such contention, a measure of these concepts – the revised Formal Social Support for Autonomy and Dependence in Pain Inventory- was developed and validated (study 1). Then, the direct association between perceived promotion of autonomy/dependence and pain-related disability and its behavioural and psychological mediating mechanism were investigated (studies 2 and 3). Finally, the buffering/amplifying effects of perceived promotion of autonomy/dependence on the effect of pain intensity on pain-related disability were analysed (study 4). Findings confirmed that perceived promotion of autonomy has a protective role and perceived promotion of dependence is as risk factor to pain-related disability. Also, these two functions of social support act through different pathways. This thesis provides insight on the role of pain-related support and bears important practical implications by informing formal caregivers’ practices on which support actions can lead to better outcomes.

A dor crónica é prevalente e representa uma grande sobrecarga na vida das pessoas idosas. A incapacidade associada à dor é a maior causa de incapacidade funcional no grupo das pessoas idosas e o suporte social (formal) pode desempenhar um papel central na superação dos efeitos negativos associados à experiência de dor. A literatura sobre os efeitos do suporte na incapacidade associada à dor tem demonstrado resultados inconsistentes. O argumento desta tese é o de que o suporte social formal na dor (e.g., recebido pelos cuidadores nos centros de dias e os lares) constituiu-se como um fator protetor ou de risco para a incapacidade associada à dor na medida em que promove autonomia funcional (perceção de promoção de autonomia) ou dependência funcional (perceção de promoção de dependência). No sentido de dar suporte empírico a este argumento, desenvolveu-se e validou-se uma medida para estes conceitos – a Escala de Suporte Formal para a Autonomia e Dependência na Dor (estudo 1). De seguida, a associação direta entre a perceção de promoção de autonomia/dependência e a incapacidade associada à dor, e os mecanismos comportamentais e psicológicos que medeiam essa relação foram investigados (estudo 2 e 3). Finalmente, os efeitos de amortecimento/amplificação da perceção de promoção de autonomia/dependência no efeito da intensidade da dor na incapacidade associada à dor foram analisados (estudo 4). Os resultados confirmam que a perceção de promoção de autonomia tem um papel protetor e que a perceção de promoção de dependência é um fator de risco para a incapacidade associada à dor. Também, estas duas funções de suporte social operam através de diferentes mecanismos. Esta tese fornece uma visão sobre o papel do suporte social relacionado com a dor e tem importantes implicações práticas, informando as práticas dos cuidadores formais sobre quais as ações de suporte que podem conduzir a melhores resultados.