Sociocognitive processes in ethical decision making

Abstract

As decisões éticas são aspetos centrais na vida das pessoas e organizações. A complexidade que as caracteriza leva a que frequentemente os indivíduos revelem problemas quando se encontram perante questões de natureza ética. As abordagens normativas dominantes têm vindo, face à constatação da ineficácia das prescrições sociais na prevenção da corrupção nas organizações, a revelar-se incapazes de explicar por que e como ocorrem os comportamentos antiéticos. A falta de ética não constitui uma característica individual. Sob certas condições, todas as pessoas podem cometer atropelos éticos. Os factores de contexto parecem ter um papel decisivo na formação dos julgamentos éticos. Neste trabalho, em que assumimos uma abordagem descritiva do comportamento ético, procurámos, a partir dos contributos da psicologia, compreender o modo como a interacção entre factores individuais e os elementos do contexto organizacional afectam o processo de tomada de decisão ética individual. A partir da análise do impacto das relações de responsabilização nas organizações e do processo de estabelecimento de objetivos concluímos que a capacidade de reconhecer situações eticamente problemáticas e agir em acordo depende da forma como os indivíduos interpretam o conjunto de mensagens provenientes do contexto as quais, em muitos casos, incentivam ou ignoram o comportamento antiético. Neste sentido, o aumento da capacidade de escrutínio ético nas organizações parece depender do reconhecimento, por parte da gestão, da necessidade de alinhamento entre as políticas e práticas organizacionais e as preocupações éticas assumindo-se como decisivo o papel dos processos comunicacionais que suportam as relações sociais entre pessoas e grupos.

Ethical decisions are dominant in people and organizations’ lives. Due to the complexity that illustrates this type of decisions, individuals frequently show problems when faced with ethical issues. Given the inefficiency of social prescriptions in preventing organizational corruption, the normative approaches reveal themselves unable to explain why and how unethical behavior occurs. The lack of ethics is not an individual feature. Under specific conditions, everyone can make ethical abuses. Contextual factors seems to play a decisive role in the way people make ethical judgments. This work, which assumes a descriptive approach to ethical behavior, takes contributions from social psychology to understand how the interaction between individual factors and organizational context affects the ethical decision making process. From the analysis of the impact of accountability and goal-setting processes in ethical decision making, we concluded that the ability to recognize ethical issues and act in an ethical manner depends on how people interpret contextual messages which, in many cases, encourage or ignore unethical behavior. In order to increase organizational ethics, managers should focus on communication processes that support social relationships between people and groups and make the necessary alignments between ethical concerns, management practices and organizational policies.