Sustainable football tourism: Building a global ecosystem for eco-conscious fan engagement and local development

Abstract

This dissertation develops an applied business plan for a digital platform that improves travel to international football matches while fostering more sustainable, locally beneficial tourism. The platform integrates (i) verified fan meetups by club and destination, (ii) curated discovery of fan-friendly venues and experiences, and (iii) an AI-assisted trip planner that turns match constraints into feasible itineraries and makes price-time-CO₂ trade-offs explicit. The study combines secondary research, used to frame the market context and support operational and financial assumptions, with primary research to test problem-solution fit. Primary data were collected via an online questionnaire (n = 104) measuring behavioral proximity to match travel, coordination habits, planning pain points, sustainability preferences, and adoption indicators, including willingness to pay. Results are analyzed descriptively to guide design choices rather than to infer population-level parameters. Findings show strong support for the community proposition, especially pre-match socializing and willingness to connect with other supporters. Respondents also report persistent frictions, notably difficulty aligning transport with match schedules and the time spent comparing accommodation options. Sustainability is relevant mainly as a decision lens (particularly mobility), while willingness to pay an explicit premium for green-certified accommodation is more mixed, supporting a transparency-first positioning rather than reliance on sustainability as a direct revenue driver. These insights inform a phased rollout (Portugal launch, growth in Spain and the UK, and subsequent expansion) supported by pro forma financial statements, enabling an investor- oriented feasibility assessment under a conservative baseline scenario.

Esta dissertação desenvolve um plano de negócios aplicado para uma plataforma digital orientada a viagens para jogos internacionais de futebol, promovendo turismo mais sustentável e com maior impacto local. A solução integra: (i) encontros verificados entre adeptos por clube e destino, (ii) descoberta de locais e experiências potenciadas para fãs e (iii) um planeador de viagem assistido por IA que converte restrições dos jogos em itinerários viáveis e explicita ganhos entre preço, tempo e CO₂. A metodologia combina pesquisa secundária (enquadramento do mercado e suporte a pressupostos operacionais e financeiros) com pesquisa primária para validar o encaixe problema-solução. Os dados primários resultam de um questionário online com 104 respostas válidas, focado em hábitos de coordenação, dificuldades de planeamento, preferências de sustentabilidade e sinais de adoção, incluindo disponibilidade para pagar. A análise é descritiva e serve para orientar decisões de produto e calibrar pressupostos conservadores. Os resultados evidenciam alinhamento com a componente comunitária e confirmam fricções no planeamento, sobretudo a compatibilização de transportes com horários e a comparação de alojamento. A sustentabilidade surge como critério de decisão, em especial na mobilidade, mas a disposição para pagar um prémio por alojamento certificado é menos consensual, reforçando uma abordagem centrada na transparência. Estes insights suportam uma implementação faseada (Portugal, Espanha e Reino Unido, seguida de expansão) e demonstrações financeiras de forma para avaliar a viabilidade num cenário base conservador.