Jean-Claude Farcy et l’histoire de la justice pénale sous la Révolution et l’Empire: Une contribution à la fois discrète, pionnière et décisive

Abstract

Parmi les nombreux travaux publiés par Jean-Claude Farcy depuis 1977, il est frappant de constater que les mots Révolution et Empire n’apparaissent qu’incidemment dans les titres de ses ouvrages. Cette « marginalisation » apparente des périodes révolutionnaires et napoléoniennes est paradoxale si l’on tient compte de l’importance de la contribution de JeanClaude Farcy à l’histoire de la justice pénale de ces régimes. Elle témoigne sans doute de la discrétion d’un chercheur qui préférait mettre en avant l’expertise de ses collègues et ce malgré sa compréhension pointue des enjeux inhérents aux premières décades de la justice pénale contemporaine. Cette discrétion ne doit pas dissimuler l’apport décisif de Jean-Claude Farcy au développement des études judiciaires de la Révolution et de l’Empire. Cet apport s’est caractérisé par la mise en œuvre de chantiers de recherche pionniers sur le plan archivistique (1992), bibliographique (1996) et historiographique (2001)1 . Sa contribution est d’autant plus déterminante qu’elle fut produite à une époque où l’histoire de la justice pénale révolutionnaire et impériale restait encore à écrire et où les fonds d’archives judiciaires étaient pour la plupart difficilement accessibles. Dans le cadre de cet hommage, je souhaiterais par conséquent resituer et éclairer le caractère à la fois précurseur, inégalé et, il faut le reconnaître, inespéré des projets menés par Jean-Claude Farcy pour le plus grand bonheur des chercheurs spécialisés dans l’étude de la justice pénale révolutionnaire et impériale.