Digital dividend or digital divide? Improvement strategies of digital health for elderly patients with chronic diseases in Shanghai

Abstract

Average life expectancy is increasing, and the ageing process is becoming longer, requiring greater healthcare for the elderly population, which has a very high incidence of chronic diseases. Digital health technology is also rapidly developing, and researchers analyze technologies that may promote people's healthcare. Our investigation is focused on elderly patients with chronic diseases in China - particularly in Shanghai. What are the perceptions and needs of elderly chronic disease patients about digital health technologies? And what are the influencing factors to adopt digital health applications by these patients? Having these starting questions, and after a deep literature review, we planned research integrating three studies considering elderly chronic disease patients: 1) a documental study, mainly to verify how the service strategies and digital health technologies have been approached in scientific research – analyzing relevant papers/studies published in the last years –, complementing the literature review; 2) a qualitative study, with focus groups (N=15), to identify the types of digital health application scenarios and how they are used, and also identify the needs of this population for digital health technology; 3) a quantitative study, with a questionnaire (N=1222), to propose and validate a KAP-UTAUT conceptual model, using SEM, to explain the adoption of digital health technologies. Technology anxiety, effort expectations, and performance expectations are the factors that may most affect it. Our research provides new theoretical guidance for the elderly population to utilize digital health technology better and provides essential references for the optimization of digital health technology, policy, and social environment improvement.

A esperança média de vida está a aumentar e o processo de envelhecimento é progressivamente mais prolongado, exigindo maiores cuidados de saúde à população idosa, que tem uma incidência elevada de doenças crónicas. A tecnologia digital na saúde também se desenvolve rapidamente, analisando-se tecnologias que promovam os cuidados de saúde. Esta investigação centra-se em pacientes idosos com doenças crónicas em Shangai, na China. Quais são as percepções e necessidades dos idosos com doenças crónicas sobre as tecnologias digitais na saúde? Quais os fatores que influenciam a adoção de aplicações digitais por esses pacientes? Partindo destas questões, e após revisão da literatura, planeámos uma pesquisa com três estudos, considerando pacientes idosos com doenças crónicas: 1) um estudo documental, para verificar como as estratégias de serviços e tecnologias digitais em saúde têm sido abordadas - analisando artigos/estudos relevantes publicados nos últimos anos -, complementando a revisão da literatura; 2) estudo qualitativo, com grupos focais (N=15), para identificar os cenários de aplicações digitais em saúde, como são utilizados, e quais as necessidades dessa população por tecnologias digitais em saúde; 3) estudo quantitativo, com questionário (N=1222), para propor e validar um modelo concetual KAP-UTAUT, para explicar a adoção de tecnologias digitais em saúde. A ansiedade tecnológica, as expectativas de esforço e desempenho são os fatores que mais podem afetar a sua adoção. Este trabalho contribui com novas orientações para a população idosa utilizar melhor as tecnologias digitais em saúde, com referências importantes para a sua otimização, para políticas públicas e melhoria do ambiente social.