Housing co-design: A graphic user interface to support customisation

Abstract

Housing provision in contemporary cities is dominated by standardised, mass-produced, and impersonal models that fail to address the individual needs of their populations. While participatory approaches have sought to enhance customisation, genuine collaborative processes in which endusers actively contribute to the formulation of solutions remain limited, particularly in collective and mass housing. Digital technologies offer significant potential to address this gap by resorting to the automation of generative design systems capable of rapidly producing and validating solutions responsive to user diversity. Additionally, these tools provide effective modes of representation that facilitate the understanding of space. However, tools that enable inhabitants to articulate their needs and translate them into design proposals are still lacking. This thesis addresses this challenge by proposing housing customisation through a graphical user interface integrated into co-design processes, with a particular focus on cooperative housing and affordable housing models. The research goals are to define the requirements such a tool must meet to foster meaningful end-user engagement, develop a user-centred interface focused on the user experience, and evaluate its impact on housing co-design. Following a user-centred design methodology, interviews informed the interface's subsequent iterative development. The interface was tested with potential users, usability experts, and architects, obtaining positive feedback. Findings demonstrate that digital technologies can effectively support collaboration between architects and inhabitants, enabling informed participation and increasing satisfaction with both process and outcomes. The research confirms that effective collaboration requires direct engagement with end-users, ensuring that design tools incorporate their input and align with their needs and preferences.

A oferta de habitação nas cidades contemporâneas é dominada por modelos padronizados, produzidos em massa e impessoais, que não respondem às necessidades individuais das suas populações. Apesar das experiências levadas a cabo em projeto participativo, com o objetivo de aumentar a personalização, a colaboração ativa dos utilizadores finais no desenho de soluções permanece limitada, sobretudo na habitação coletiva. As tecnologias digitais podem colmatar esta lacuna ao recorrerem à automatização de sistemas de desenho gerativo capazes de produzir e validar rapidamente soluções que respondam à diversidade dos utilizadores. Adicionalmente, estas ferramentas proporcionam modos eficazes de representação que facilitam a compreensão do espaço. Porém, faltam ferramentas que permitam aos habitantes expressar necessidades e traduzi-las em propostas de projeto. Esta tese aborda este desafio propondo a personalização da habitação através de uma interface gráfica de utilizador integrada em processos de co-design, com foco particular em cooperativas de habitação e em modelos de habitação acessível. Os objetivos são definir os requisitos que uma ferramenta digital deve cumprir para promover o envolvimento dos utilizadores finais, desenvolver uma interface centrada na experiência do utilizador, e avaliar o seu impacto no co-design de habitação. Seguindo uma metodologia de desenho centrado no utilizador, entrevistas informaram o desenvolvimento iterativo da interface, testada com potenciais utilizadores, especialistas em usabilidade e arquitetos, obtendo resultados positivos. Os resultados demonstram que as tecnologias digitais podem apoiar eficazmente a colaboração entre arquitetos e habitantes, permitindo uma participação informada e aumentando a satisfação com o processo e os resultados. A investigação confirma que uma colaboração efetiva requer o envolvimento direto dos utilizadores finais, garantindo que as ferramentas de desenho incorporem os seus contributos e se alinhem com as suas necessidades e preferências.