Quality assurance in higher education: Evaluating the impact and challenges in Portuguese institutions

Abstract

This study aims to analyse academics’ perceptions of the effectiveness of Quality Assurance Systems (QAS) in Higher Education Institutions (HEIs) in Portugal — universities and polytechnics —, identifying the factors that influence their implementation, such as the engagement of faculty and students, management support and the quality of infrastructure. A qualitative methodological approach was adopted, centred on analysing the responses collected through an online survey. The analysis was carried out using NVivo 14 software, which facilitated the categorisation of emerging themes and the analysis of sentiments, allowing patterns to be identified in the participants’ perceptions. The results revealed that the lack of training in Quality Assurance (77%) and excessive bureaucracy are significant barriers to the effectiveness of QAS. In addition, the engagement of faculty members, management support, the quality of the infrastructure and student engagement were identified as key factors in the effectiveness (or ineffectiveness) of the QAS. The disconnect between external evaluations and institutional needs was also identified as a critical area for improvement. This study fills a gap in literature by offering a detailed analysis of academics’ perceptions, contributing to a deeper understanding of the factors that influence the effectiveness of QAS in HEIs.

Este estudo tem como objetivo analisar as perceções dos docentes sobre a eficácia dos Sistemas de Garantia da Qualidade (SGQ) nas Instituições de Ensino Superior (IES) em Portugal — universidades e politécnicos —, identificando os fatores que influenciam a sua implementação, tais como o envolvimento do corpo docente e dos estudantes, o apoio da gestão e a qualidade das infraestruturas. Foi adotada uma abordagem metodológica qualitativa, centrada na análise das respostas recolhidas através de um inquérito online. A análise foi realizada utilizando o software NVivo 14, que facilitou a categorização dos temas emergentes e a análise de sentimentos, permitindo identificar padrões nas perceções dos participantes. Os resultados revelaram que a falta de formação em Garantia da Qualidade (77%) e a burocracia excessiva constituem barreiras significativas à eficácia dos SGQ. Além disso, o envolvimento dos docentes, o apoio da gestão, a qualidade das infraestruturas e o envolvimento dos estudantes foram identificados como fatores-chave para a eficácia (ou ineficácia) do SGQ. A desconexão entre as avaliações externas e as necessidades institucionais foi também identificada como uma área crítica a melhorar. Este estudo preenche uma lacuna na literatura ao oferecer uma análise detalhada das perceções dos académicos, contribuindo para uma compreensão mais profunda dos fatores que influenciam a eficácia dos SGQ nas IES.

Cette étude a pour objectif d’analyser les perceptions des enseignants quant à l’efficacité des systèmes de garantie de la qualité (SGQ) dans les établissements d’enseignement supérieur (EES) au Portugal — universités et écoles polytechniques —, en identifiant les facteurs qui influencent leur mise en œuvre, tels que l’engagement du corps enseignant et des étudiants, le soutien de la direction et la qualité des infrastructures. Une approche méthodologique qualitative a été adoptée, axée sur l’analyse des réponses recueillies par le biais d’une enquête en ligne. L’analyse a été réalisée à l’aide du logiciel NVivo 14, qui a facilité la catégorisation des thèmes émergents et l’analyse des sentiments, permettant ainsi d’identifier des tendances dans les perceptions des participants. Les résultats ont révélé que le manque de formation en garantie de la qualité (77 %) et la bureaucratie excessive constituent des obstacles importants à l’efficacité des SGQ. En outre, l’engagement des enseignants, le soutien de la direction, la qualité des infrastructures et l’engagement des étudiants ont été identifiés comme des facteurs clés de l’efficacité (ou de l’inefficacité) du SGQ. Le décalage entre les évaluations externes et les besoins institutionnels a également été identifié comme un domaine critique à améliorer. Cette étude comble une lacune dans la littérature en proposant une analyse détaillée des perceptions des académiques, contribuant ainsi à une compréhension plus approfondie des facteurs qui influencent l’efficacité des SGQ dans les EES.

El objetivo de este estudio es analizar las percepciones del profesorado sobre la eficacia de los sistemas de garantía de calidad (SGC) en las instituciones de educación superior (IES) de Portugal — universidades y escuelas politécnicas —, identificando los factores que influyen en su implementación, tales como la implicación del profesorado y de los estudiantes, el apoyo de la dirección y la calidad de las infraestructuras. Se adoptó un enfoque metodológico cualitativo, centrado en el análisis de las respuestas recopiladas a través de una encuesta en línea. El análisis se llevó a cabo utilizando el software NVivo 14, que facilitó la categorización de los temas emergentes y el análisis de los sentimientos, permitiendo identificar patrones en las percepciones de los participantes. Los resultados revelaron que la falta de formación en garantía de calidad (77 %) y el exceso de burocracia constituyen obstáculos significativos para la eficacia de los SGC. Además, la implicación del profesorado, el apoyo de la dirección, la calidad de las infraestructuras y la implicación de los estudiantes se identificaron como factores clave para la eficacia (o ineficacia) del SGC. La desconexión entre las evaluaciones externas y las necesidades institucionales también se identificó como un aspecto fundamental que requiere mejoras. Este estudio llena un vacío en la literatura al ofrecer un análisis detallado de las percepciones de los académicos, contribuyendo a una comprensión más profunda de los factores que influyen en la eficacia de los SGC en las IES.