The impact of memorable experiences on tourist satisfaction and loyalty in surf tourism

Abstract

Surf tourism combines adventure, lifestyle, and sense of place, and offers a natural setting to study how experiences become memorable and translate into satisfaction and loyalty. This dissertation examines how sensory engagement (the sights, sounds, and bodily feelings of surfing) and external impact (social atmosphere, safety cues, and environmental setting) shape memorable tourism experiences in Ericeira, Portugal, and how those memorable tourism experiences relate to satisfaction and loyalty. The research design followed a mixed-methods strategy. First, a structured questionnaire of surf visitors produced 192 valid responses (180 complete cases) and was analysed using multiple linear regression and regressionbased mediation models with heteroskedasticity-robust standard errors and biascorrected bootstrapped confidence intervals. Second, eight semi-structured interviews with surf instructors, managers, and hospitality staff (eleven participants across sessions), together with direct observation of a surf lesson, were thematically analysed to explain the mechanisms behind the quantitative patterns. Results show a consistent structure. External impact is the main driver of what becomes memorable, while sensory engagement mainly amplifies emotional peak moments and loses unique influence once external impact is considered. Memorable tourism experiences are strongly associated with loyalty, and satisfaction acts as a complementary conduit between the two. The dissertation advances surf tourism research by integrating sensory engagement and external impact into a single explanatory model of memorability, satisfaction, and loyalty in a real surf destination. It also offers managerial guidance: design the social environment, communicate safety and care, and intentionally script high-energy peak moments that visitors will remember and advocate.

O turismo de surf combina aventura, estilo de vida e sentido de pertença, oferecendo um cenário natural para estudar como as experiências se tornam memoráveis e se traduzem em satisfação e fidelidade. Esta dissertação examina como o envolvimento sensorial (as imagens, os sons e as sensações corporais do surf) e o impacto externo (atmosfera social, sinais de segurança e ambiente) moldam experiências turísticas memoráveis na Ericeira, Portugal, e como essas experiências turísticas memoráveis se relacionam com a satisfação e a fidelidade. O desenho da pesquisa seguiu uma estratégia de métodos mistos. Primeiro, um questionário estruturado para visitantes surfistas produziu 192 respostas válidas (180 casos completos) e foi analisado utilizando regressão linear múltipla e modelos de mediação baseados em regressão com erros padrão robustos à heteroscedasticidade e intervalos de confiança bootstrapped com correção de viés. Em segundo lugar, oito entrevistas semiestruturadas com instrutores de surf, gerentes e funcionários da hotelaria (onze participantes em todas as sessões), juntamente com a observação direta de uma aula de surf, foram analisadas tematicamente para explicar os mecanismos por trás dos padrões quantitativos. Os resultados mostram uma estrutura consistente. O impacto externo é o principal fator determinante do que se torna memorável, enquanto o envolvimento sensorial amplifica principalmente os momentos de pico emocional e perde influência única quando o impacto externo é considerado. Experiências turísticas memoráveis estão fortemente associadas à lealdade, e a satisfação atua como um canal complementar entre as duas. A dissertação avança na investigação sobre o turismo de surf, integrando o envolvimento sensorial e o impacto externo num único modelo explicativo de memorabilidade, satisfação e lealdade num destino real de surf. Também oferece orientação gerencial: projetar o ambiente social, comunicar segurança e cuidado e criar intencionalmente momentos de pico de alta energia que os visitantes vão lembrar e defender.