“The Masked Other”: a comparative study on the representation of immigrants in Fox News during the Obama and Trump administration

Abstract

Immigration in the United States has been a prominent issue that has sparked heated debates. News media outlets have long debated over the “illegal” or “undocumented” label, and in doing so have constructed meanings, political knowledge, purpose, and power in stories of immigrants. Major Republican news outlet Fox News has significantly participated in the construction of the narrative around immigrants, often engaging a “we” versus “them” ideology. This study specifically aims to understand how immigrants are represented in Fox News during two contrasting presidential administrations, Obama and Trump, from 2010 to mid-2020. A thematic analysis was performed on a selection of 99 articles, aiming to uncover the main representations of immigrants across this period. The analysis of immigrants in the conservative media may shed light on absences: what could be covered but what is, in fact, not, as well as what is made visible, how and what purpose may it serve. This study aims to make that combination and contribute to understanding the role of political regulation in the news media discourse. Results of this study indicate that Fox News has depicted immigrants through strategic dehumanizing mechanisms, whilst preserving the identity of Americans. Furthermore, the study concludes that political structures and agents influence the way Fox News builds its narrative around immigrants, such as the re-election of Obama, and the (possible) one of Trump.

A imigração nos Estados Unidos tem sido um assunto importante que tem suscitado acesos debates. Os meios de comunicação social têm desde há muito tempo debatido sobre o uso do rótulo “ilegal” ou “não documentado”, contribuindo assim para a construção de significados e conhecimento politico, objectivos, e poder nas histórias de imigrantes. A principal agência de notícias conservadora Fox News participou de modo significativo na construção da narrativa em torno dos imigrantes, frequentemente recorrendo a uma ideologia de “nós” contra “eles”. Este estudo visa especificamente entender como os imigrantes são representados pela Fox News, durante duas administrações presidenciais contrastantes, a de Obama e a de Trump, de 2010 a meados de 2020. Foi realizada uma análise temática a uma seleção de 99 artigos, com o objetivo de desvendar as principais representações de imigrantes ao longo deste período. A análise das representações dos imigrantes na mídia conservadora pode clarificar sobre as ausências: o que poderia ser coberto, mas o que na verdade não é, e também sobre o que é tornado visível, como e que propósitos pode servir. O objetivo deste estudo é fazer essa combinação e entender melhor o papel da regulação política no discurso da mídia. Os resultados deste estudo indicam que a Fox News retratou os imigrantes através de mecanismos estratégicos de desumanização, simultaneamente preservando a identidade dos Americanos. Além disso, estruturas e agentes políticos, como a reeleição de Obama e a (possível) reeleição de Trump, têm impacto no modo como a Fox News constrói a sua narrativa em torno dos imigrantes.