How forest and people resist together: Modes of coexistence in indigenous Amazonia

Abstract

Against the backdrop of planetary ecological crises, the indispensable role of Indigenous peoples around the world in protecting tropical forests and mitigating climate change is increasingly emphasized. Although their environmental contributions are widely recognized, empirical studies still struggle to articulate them. This thesis investigates the ways in which Indigenous peoples coexist with the forest environment, cultivating a mutually thriving, entangled relationship. Focusing on the Karipuna people of Rondônia and their multifaceted relationship with their forest—now known as the Karipuna Indigenous Land**,** located in the Western Brazilian Amazon—this study aims to improve our understanding of Indigenous contributions to the forest environment. By using coexistence as an analytical lens and viewing the forest as a lifeworld and a socio-ecological process in which humans and nonhumans emerge in co-constitutive relations, this research seeks to differentiate its approach from explanatory models that hinge on eco-nobleness, radical alterity, or mechanistic explanations. It employs an ethnographic and holistic approach to examine the intricately intertwined socio-historical, political, and ecological lives of the Karipuna people, both within and beyond their forest, which faces daunting external pressures. As its main argument, the thesis foregrounds four particularities of the Karipuna—namely, their targeted resistance movement against the forces of deforestation and dispossession; their characteristic openness to the Other; their facet of not doing certain things (adynamia); and the collective's internal heterogeneity. These attributes, which might be considered “background conditions,” serve as key factors conducive to human-forest coexistence and responsible for their remarkable co-survival amid innumerable adversities.

No contexto das crises ecológicas planetárias, tem-se vindo a destacar cada vez mais o papel indispensável dos povos indígenas de todo o mundo na proteção das florestas tropicais e na mitigação das alterações climáticas. Embora as suas contribuições ambientais sejam amplamente reconhecidas, os estudos empíricos ainda têm dificuldade em articulá-las. Esta tese investigiga as formas como os povos indígenas coexistem com o ambiente florestal, cultivando uma relação de interdependência mútua e próspera. Focando-se no povo Karipuna, de Rondônia, e na sua relação multifacetada com a floresta — agora conhecida como Terra Indígena Karipuna, localizada na Amazônia Ocidental brasileira —, este estudo visa melhorar a nossa compreensão das contribuições indígenas para o ambiente florestal. Ao utilizar a coexistência como lente analítica e encarar a floresta como um mundo-da-vida (lifeworld) e um processo socioecológico no qual humanos e não-humanos emergem em relações co-constitutivas, esta investigação procura diferenciar a sua abordagem de modelos explicativos baseados na "nobreza ecológica", na alteridade radical ou em explicações mecanicistas. Emprega-se uma abordagem etnográfica e holística para examinar a vida socio-histórica, política e ecológica, intimamente entrelaçada, do povo Karipuna, tanto dentro como fora da sua floresta, a qual enfrenta pressões externas avassaladoras. Como argumento principal, a tese destaca quatro particularidades deste povo: o seu movimento de resistência direcionado contra as forças da desflorestação e da desapropriação; a sua característica abertura ao Outro; a sua faceta de abstenção de certas ações (adynamia); e a heterogeneidade interna do coletivo. Estas facetas, que podem ser consideradas «condições de fundo», surgem como fatores-chave propícios à coexistência entre humanos e floresta, sendo responsáveis pela sua notável co-sobrevivência perante inúmeras adversidades.