O envelhecimento e a sexualidade nas estruturas residenciais para pessoas idosas: Barreiras, necessidades e desejos

Abstract

A sexualidade no envelhecimento constitui um profundo tabu e estigma social amplamente enraizado na sociedade. Este cenário de invisibilidade e preconceito agrava-se quando a pessoa idosa passa a residir numa Estrutura Residencial para Pessoas Idosas (ERPI). Nestes contextos institucionalizados, a expressão afetivo-sexual e o direito à intimidade são fonte de forte tensão moral, institucional e familiar. Assim, este trabalho foca-se em compreender a gestão quotidiana nas ERPI, analisando as barreiras éticas e metodológicas encontradas e discutindo o papel dos profissionais enquanto promotores dos direitos fundamentais dos utentes. Metodologicamente, adotou-se uma abordagem qualitativa de natureza exploratória, recorrendo à realização de 12 entrevistas semiestruturadas (8 a idosos residentes e 4 a profissionais) em duas instituições do concelho de Cascais. Os dados foram tratados através de análise de conteúdo categorial com o apoio do software MAXQDA 2025. Os resultados revelam que a vivência da sexualidade e da privacidade é condicionada por barreiras físicas (escassez de espaços individuais), organizacionais (ausência de protocolos claros) e culturais (estereótipos idadistas). Verificou-se que a falta de diretrizes institucionais leva a que os profissionais tomem decisões baseadas no julgamento individual, oscilando entre a proteção do utente e a salvaguarda da instituição, o que frequentemente compromete a autonomia dos residentes. Conclui-se que existe uma discrepância entre o quadro normativo de direitos e a sua aplicação prática, evidenciando a necessidade de formação específica para as equipas e da criação de políticas institucionais que integrem a sexualidade como uma dimensão do envelhecimento saudável e digno.

Sexuality in old age is a deeply entrenched taboo and a source of social stigma within society. This climate of invisibility and prejudice is exacerbated when older people move into a Care Home. In these institutionalised settings, emotional and sexual expression and the right to privacy are a source of significant moral, institutional and family tension. This study therefore focuses on understanding day-to-day management in residential care homes, analysing the ethical and methodological barriers encountered and discussing the role of professionals as promoters of residents’ fundamental rights. Methodologically, a qualitative exploratory approach was adopted, involving 12 semi-structured interviews (8 with elderly residents and 4 with professionals) conducted in two institutions in the municipality of Cascais. Data were analysed through categorical content analysis with the support of MAXQDA 2025 software. The results reveal that the experience of sexuality and privacy is constrained by physical barriers (lack of individual spaces), organizational barriers (absence of clear protocols), and cultural barriers (ageist stereotypes). It was found that the lack of institutional guidelines leads professionals to make decisions based on individual judgment, oscillating between protecting the resident and safeguarding the institution, which often compromises residents’ autonomy. It is concluded that there is a discrepancy between the normative framework of rights and its practical application, highlighting the need for specific training for staff and the development of institutional policies that integrate sexuality as a dimension of healthy and dignified aging