The impact of uneven allocation of health resources on residents in different regions: An empirical study of Guangdong province

Abstract

A equitable distribution of medical resources serves as a critical lever for promoting population health and sustainable development, and this issue has turned into a fundamental consensus among decision-makers and researchers. However, structural barriers - including regional economic disparities, fiscal decentralization systems, and the concentration of talent in urban centers - continue to impede the equitable allocation of high-quality medical resources, presenting significant challenges to achieving equity in the access to health. This study employed a mixed-methods approach, integrating expert consultation, questionnaire surveys, longitudinal panel data (2011-2020), Theil index decomposition, and in-depth interviews to assess the current state of medical resource allocation and examine the impact of distributional inequities on regional health disparities and overall population health outcomes. The results revealed that the Pearl River Delta region received significantly higher investment in medical resources and exhibited greater resource concentration compared to the eastern, western, and northern regions of Guangdong Province. Residents in remote areas demonstrated significantly higher prevalence in chronic diseases and exhibited consequently higher mortality rates. These adverse health effects of resource disparities were further exacerbated by population aging and low medical insurance coverage rates. This study recommends targeted public policy measures - such as fiscal transfers, community-level infrastructure investments, and talent incentive programs - to foster more equitable and resilient health systems.

Uma distribuição equitativa dos recursos de saúde constitui um elemento fundamental para a promoção da saúde da população e para um desenvolvimento sustentável, sendo este facto amplamente reconhecido por decisores políticos e investigadores. No entanto, barreiras estruturais - incluindo disparidades económicas regionais, sistemas de descentralização fiscal e a concentração de profissionais de saúde nos centros urbanos - continuam a dificultar a distribuição equilibrada de recursos de saúde de qualidade, colocando sérios desafios à concretização da equidade no acesso aos cuidados de saúde. Este estudo adota uma abordagem de métodos mistos, integrando consulta a peritos, inquérito por questionário, dados de painel longitudinal (2011–2020), decomposição do índice de Theil e entrevistas em profundidade, com o objetivo de avaliar a situação atual da alocação de recursos de saúde na província de Guangdong, China, bem como examinar o impacto das desigualdades distributivas nas disparidades regionais em saúde e nos resultados em saúde da população. Os resultados mostram que a região do Delta do Rio das Pérolas recebeu um investimento significativamente superior em recursos de saúde e apresenta uma maior concentração desses recursos quando comparada com as regiões leste, oeste e norte da província de Guangdong. Os residentes das zonas mais remotas apresentam maior prevalência de doenças crónicas e, consequentemente, taxas de mortalidade mais elevadas. Estes efeitos adversos são ainda agravados pelo envelhecimento demográfico e pela baixa cobertura do seguro de saúde. Com base nestes resultados, o estudo propõe medidas de política pública direcionadas, nomeadamente transferências fiscais, investimento em infraestruturas de saúde ao nível comunitário e mecanismos de incentivo e retenção de profissionais, com vista à promoção de um sistema de saúde mais equitativo, resiliente e sustentável.