The challenges of Non-Portuguese speaking students from global majority African countries In Portuguese Universities

Abstract

This thesis critically examines the structural and psychosocial challenges experienced by non-Portuguese speaking (non-PALOP) African students within Portuguese higher education, through the lens of social and intercultural psychology. Despite Portugal's internationalization efforts, these students encounter systemic barriers including protracted visa processing, bureaucratic exclusion, linguistic marginalization, and limited institutional support that undermine their academic integration and psychological well-being. Employing a qualitative methods design, the study investigates perceived stress, belonging, and academic adjustment through semi-structured interviews. Drawing on Acculturation Theory (Berry, 1997), Stereotype Threat (Steele & Aronson, 1995), Institutional Habitus (Reay et al., 2001), and Critical Race Theory (Ladson-Billings & Tate, 1995), the findings illustrate how institutional structures perpetuate both symbolic and material exclusion, resulting in a divergent student experience. Language hegemony enforces exclusionary practices, while social isolation and microaggressions exacerbate acculturative stress. However, students demonstrate collective resilience and agency by forming peer support networks and engaging in acts of resistance. This research advances the psychology of intercultural relations by enhancing resilience as a culturally situated, collective process and highlighting the interplay between individual coping and structural constraints. The thesis advocates for systemic reform through inclusive language policies, intercultural faculty development, and participatory institutional practices that center the experiences of marginalized students moving beyond the classroom and recognizing that student success begins before arrival in Portugal and is influenced by factors out of the classroom. The findings contribute to a critical understanding of global higher education internationalization and underscore the necessity for social justice-oriented and inclusive frameworks within intercultural psychology.

Esta tese examina criticamente os desafios estruturais e psicossociais enfrentados por estudantes africanos não falantes de português (não PALOP) no ensino superior português, através da lente da psicologia social e intercultural. Apesar dos esforços de internacionalização de Portugal, estes estudantes enfrentam barreiras sistémicas, incluindo o processamento prolongado de vistos, exclusão burocrática, marginalização linguística e apoio institucional limitado, que prejudicam a sua integração académica e bem-estar psicológico. Utilizando um desenho de métodos qualitativos, o estudo investiga o stress percebido, o sentimento de pertença e a adaptação académica através de entrevistas semiestruturadas. Com base na Teoria da Aculturação (Berry, 1997), na Ameaça do Estereótipo (Steele & Aronson, 1995),Habitus Institucional (Reay et al., 2001) e Teoria Crítica da Raça (Ladson-Billings & Tate, 1995), os resultados ilustram como as estruturas institucionais perpetuam a exclusão simbólica e material, resultando numa experiência divergente dos estudantes. A hegemonia linguística reforça práticas excludentes, enquanto o isolamento social e as microagressões exacerbam o stress aculturativo. No entanto, os estudantes demonstram resiliência coletiva e agência ao formar redes de apoio entre pares e envolver-se em atos de resistência. Esta investigação contribui para o avanço da psicologia das relações interculturais, reforçando a resiliência como um processo coletivo e culturalmente situado e destacando a interação entre o enfrentamento individual e as restrições estruturais. A tese defende uma reforma sistémica por meio de políticas linguísticas inclusivas, desenvolvimento intercultural do corpo docente e práticas institucionais participativas que centram as experiências dos estudantes marginalizados, indo além da sala de aula e reconhecendo que o sucesso dos estudantes começa antes da chegada a Portugal e é influenciado por fatores externos à sala de aula. As conclusões contribuem para uma compreensão crítica da internacionalização do ensino superior global e sublinham a necessidade de quadros orientados para a justiça social e inclusivos no âmbito da psicologia intercultural.