Marxian Crisis, Maussian Gift: The mutual-help practices of Lisbon’s Cape Verdean labor immigrants in an age of austerity

Abstract

The post-2008 economic crisis in Portugal has been particularly severe in the neighborhoods in which many of the country’s Cape Verdean labor immigrants live. In this article, I will attempt to examine how my informants have conceptualized the current downturn, as well as how they have used ‘gifts’ of mutual help (djuda) to cope with, or even overcome, the profound challenges of living on a Lisbon periphery in crisis. An additional factor I will explore is the perception among my informants that the giving of mutual-help gifts has lost importance. I will argue that there is a disconnect between Cape Verdeans perceiving that their mutual-help practices are in decline and simultaneously needing the material support that they provide.

A crise económica que começou em Portugal a partir de 2008 tem sido particularmente grave nos bairros em que vivem a maior parte dos imigrantes cabo-verdianos do país. Neste artigo, tentarei analisar a maneira em que os meus informantes têm conceitualizado a actual crise, bem como a forma como têm usado “dádivas” de ajuda mútua (djuda) para aguentarem, ou mesmo ultrapassarem, os desafios de viver numa periferia de Lisboa em crise. Um outro fator que irei explorar é a percepção dos meus informantes de que a troca de dádivas de ajuda mútua tem perdido importância. Vou argumentar que há uma desconexão entre a percepção dos cabo-verdianos de que as suas práticas de ajuda mútua acontecem com cada vez menos frequência e, simultaneamente, a necessidade do apoio material que elas fornecem.