Women with thick skins: The experiences of portuguese political candidates with online violence

Abstract

Violence against women in politics is responsible for restricting female political participation and reinforcing traditional gender norms. Despite its impact, violence against women in politics remains a phenomenon dismissed by society, constituting an obstacle to gender equality (Krook, 2020). This dissertation seeks to explore, in the Portuguese context, the manifestations of the phenomenon of online violence against women in politics and its impact on female politicians. A mixed methods approach was applied. First, a discourse analysis of comments on Twitter directed at political candidates was carried out during the electoral campaign period of the 2022 Legislative Elections. Based on the number of followers and the engagement rate on Twitter, nine candidates were selected. After extracting the tweets published by the candidates during the campaign period, 2365 comments to those tweets were extracted and analysed. Posteriorly, these results were triangulated with a thematic analysis of interviews with deputies Isabel Moreira and Joana Mortágua. The analysis shows how women in Portuguese politics experience forms of psychological, semiotic and sexual violence. It was confirmed that politicians with greater visibility and from leftist parties experience greater online violence and that women deputies, when facing violence, are forced to change their behaviours on social networks in order to guarantee their well-being.

A violência contra as mulheres na política é responsável por restringir a participação política feminina e reforçar normas de género tradicionais. Apesar do seu impacto, a violência contra as mulheres na política permanece um fenómeno desvalorizado pela sociedade, constituindo um obstáculo para a igualdade de género (Krook, 2020). A presente dissertação procura explorar, no contexto português, as manifestações do fenómeno da violência online contra as mulheres na política e o seu impacto nas mesmas. Uma abordagem de métodos mistos foi aplicada. Em primeiro lugar, foi realizada uma análise do discurso de comentários no Twitter dirigidos a candidatas políticas, durante o período de campanha eleitoral das Eleições Legislativas de 2022. Com base no número de seguidores e o índice de engajamento do Twitter, nove candidatas foram selecionadas. Após extrair os tweets publicados pelas candidatas durante o período de campanha, foram extraídos e analisados 2365 comentários a esses tweets. Posteriormente, estes resultados foram triangulados com uma análise temática de entrevistas às deputadas Isabel Moreira e Joana Mortágua. A análise mostra como as mulheres na política portuguesa vivenciam formas de violência psicológica, semiótica e sexual. Confirmou-se que as políticas com maior visibilidade e de partidos de esquerda são sujeitas a maior violência online e que as deputadas, quando são vítimas de violência, são forçadas a alterar o seu comportamento nas redes sociais de modo a garantir o seu bem-estar.