Comics in Russia: Methodological shifts and industry realities

Abstract

This study examines the position of comics in contemporary Russia through the lens of book industry dynamics and cultural production theory. Rather than treating comics as an isolated or “minor” genre, the research situates them within the broader literary field, where economic, institutional, and ideological forces intersect. The theoretical framework is based on Pierre Bourdieu’s (1993) theory of cultural fields, Howard Becker’s (1982) concept of “art worlds,” and institutional approaches to media and literature. This perspective makes it possible to analyze how symbolic capital, censorship, and economic regulation define the boundaries of the Russian comics industry. The analysis draws on a combination of sources: legislative documents, book market statistics, media coverage, and expert interviews with independent publishers such as Dmitry Yakovlev (Boomkniga) and Kamilla Mamedova (Sputnikat Press). Special attention is given to the monopolization of the book market, where large conglomerates such as Eksmo- AST dominate publishing, retail, and digital distribution, while online marketplaces (Ozon, Wildberries) act as gatekeepers through algorithmic filtering and content restrictions. The research demonstrates that the Russian comics industry is shaped less by autonomous artistic development and more by external forces—state regulation, censorship, and market concentration. Comics function both as instruments of state propaganda and as fragile spaces of resistance sustained by independent publishers. By analyzing comics within the structures of the Russian book industry, this study highlights their dual role as tools of ideological control and as cultural practices negotiating autonomy under authoritarian conditions.

Este estudo analisa a posição da banda desenhada na Rússia contemporânea através da lente das dinâmicas da indústria do livro e da teoria da produção cultural. Em vez de tratar a banda desenhada como um género isolado ou “menor”, a investigação situa-a no campo literário mais amplo, onde forças económicas, institucionais e ideológicas se cruzam. O enquadramento teórico baseia-se na teoria dos campos culturais de Pierre Bourdieu (1993), no conceito de “mundos da arte” de Howard Becker (1982) e em abordagens institucionais aos média e à literatura. Esta perspetiva permite analisar como o capital simbólico, a censura e a regulação económica definem as fronteiras da indústria de banda desenhada na Rússia. A análise assenta numa combinação de fontes: documentos legislativos, estatísticas do mercado livreiro, cobertura mediática e entrevistas com especialistas e editores independentes, como Dmitry Yakovlev (Boomkniga) e Kamilla Mamedova (Sputnikat Press). Dá-se especial atenção à monopolização do mercado livreiro, onde grandes conglomerados como a Eksmo- AST dominam a edição, a distribuição e o retalho digital, enquanto as plataformas online (Ozon, Wildberries) atuam como intermediários através de filtros algorítmicos e restrições de conteúdo. A investigação demonstra que a indústria russa de banda desenhada é moldada menos por um desenvolvimento artístico autónomo e mais por forças externas — regulação estatal, censura e concentração de mercado. A banda desenhada funciona simultaneamente como instrumento de propaganda estatal e como espaço frágil de resistência sustentado por editoras independentes. Ao analisar a banda desenhada no contexto da indústria do livro na Rússia, este estudo sublinha o seu duplo papel: como ferramenta de controlo ideológico e como prática cultural que negocia a autonomia em condições autoritárias.