The EU as a (re)producer of colonial continuity? The externalisation of migration to Lebanon and its implications for syrian refugees’ social realities

Abstract

This master’s dissertation explores the racialised and colonialist dynamics of the European Union’s strategy of externalising migration with a specific focus on Lebanon. Over the years, the EU has deepened the externalisation of migration and border control through close cooperation, agreements and deals with countries from the Mena (Middle East and North Africa) region with the purpose of keeping refugees from entering EU territory. This dissertation aims to expand traditional migration studies with a decolonial feminist intersectional framework. From this theoretical standpoint, I critically discuss how the racialised and colonialist practices inherent in the EU’s migration policies impact Syrian refugee communities’ social realities in Lebanon. This research is based on fieldwork carried out between March and June 2025 in Beirut and includes 19 semi-structured interviews with Syrian refugees and experts in the field of migration. The use of a decolonial participatory trauma-informed methodology allowed to shift the awareness and focus towards the stories and experiences narrated by Syrian refugees, putting an emphasis on centring marginalised voices. Furthermore, the rather innovative research approach allows to look past the visible aspects of migration, which constitutes a research gap in current academia, this dissertation hence making an original contribution to advancing decolonial migration scholarship. Through combining the chosen underexplored theoretical and methodological framework an analysis was rendered possible that uncovers systemic discriminatory structures and power dynamics concerning Syrian refugees’ social realities in Lebanon and linking them to the EU’s racialised and colonialist migration practices.

Esta dissertação de mestrado explora as dinâmicas racializadas e colonialistas da estratégia da UE de externalizar a migração, com foco específico no Líbano. Ao longo dos anos, a UE aprofundou a externalização da migração e o controlo das fronteiras através de uma cooperação estreita, acordos e tratados com países da região Mena, com o objetivo de impedir a entrada de refugiados no território da UE. Esta dissertação visa expandir os estudos tradicionais sobre migração com uma estrutura interseccional feminista e descolonial. A partir deste ponto de vista teórico, discuto criticamente como as práticas racializadas e colonialistas inerentes às políticas migratórias da UE afetam as realidades sociais das comunidades de refugiados sírios no Líbano. Esta investigação baseia-se em trabalho de campo realizado entre março e junho de 2025 em Beirute e inclui 19 entrevistas semiestruturadas com refugiados sírios e especialistas na área da migração. A utilização de uma metodologia participativa descolonial e informada sobre o trauma permitiu mudar a consciência e o foco para as histórias e experiências narradas pelos refugiados sírios, colocando ênfase na centralização das vozes marginalizadas. Além disso, a abordagem de investigação inovadora permite olhar para além dos aspetos visíveis da migração, tornando esta dissertação uma contribuição original para o avanço dos estudos descoloniais sobre migração. Através da combinação do quadro teórico e metodológico subexplorado escolhido, foi possível realizar uma análise que revela estruturas discriminatórias sistémicas e dinâmicas de poder relativas às realidades sociais dos refugiados sírios no Líbano, ligando-as às práticas migratórias racializadas e colonialistas da UE.