Impact of digital transformation on healthcare organisations in Portugal

Abstract

Digital transformation has become an urgent strategic priority within contemporary healthcare systems, driving profound changes in how care is delivered, managed, and experienced by both professionals and service users. However, the transition towards digital health ecosystems faces complex challenges, where successful technological adoption depends not only on infrastructure but critically on human and organisational factors. This research proposes and validates an innovative conceptual model that integrates four fundamental constructs: digital literacy, digital maturity, digital inclusion, and user satisfaction. Through a sequential mixed-methods approach which included a systematic literature review, a focus group with healthcare professionals to refine the model, and a survey administered to a sample of 212 participants the model was tested using structural equation modelling (SEM). The results reveal statistically significant relationships among all the model’s constructs. It was demonstrated that digital literacy exerts a direct and positive influence on both digital inclusion and organisational digital maturity. Furthermore, it was found that digital maturity acts as a decisive and significant predictor of user satisfaction. Although digital literacy and inclusion did not show significant direct effects on satisfaction, the results validate a key indirect effect mediated by digital maturity, which emerges as the central driver of quality perception and efficiency. This investigation offers an integrated understanding of digital transformation, providing crucial insights for managers and policymakers in the promotion of healthcare systems that are more equitable, resilient, and effectively user centred.

A transformação digital tornou-se uma prioridade estratégica inadiável nos sistemas de saúde contemporâneos, impulsionando mudanças profundas na forma como os cuidados são prestados, geridos e experienciados tanto por profissionais como por utentes. No entanto, a transição para ecossistemas de saúde digitais enfrenta desafios complexos, onde a adoção tecnológica bem-sucedida não depende apenas da infraestrutura, mas criticamente de fatores humanos e organizacionais. Esta investigação propõe e valida um modelo conceptual inovador que integra quatro construtos fundamentais: literacia digital, maturidade digital, inclusão digital e satisfação dos utentes. Através de uma abordagem metodológica mista e sequencial, que incluiu uma revisão sistemática da literatura, a realização de um grupo focal com profissionais de saúde de forma a refinar um modelo e um inquérito aplicado a uma amostra de 212 participantes, o modelo foi testado recorrendo a modelos de equações estruturais (SEM). Os resultados revelam relações estatisticamente significativas entre todos os construtos do modelo. Demonstrou-se que a literacia digital exerce uma influência direta e positiva na inclusão digital e na maturidade digital das organizações. Verificou-se ainda que a maturidade digital funciona como um preditor determinante e significativo da satisfação dos utentes. Embora a literacia e a inclusão digital não tenham demonstrado efeitos diretos significativos na satisfação, os resultados validam um importante efeito indireto mediado pela maturidade digital, que surge como o motor central da perceção de qualidade e eficiência. Esta investigação oferece uma compreensão integrada da transformação digital, fornecendo insights cruciais para gestores e decisores políticos na promoção de sistemas de saúde mais equitativos, resilientes e efetivamente centrados no utilizador.