Synergies between resilience development and sustainable practices in the supply chain: The perspective of Portuguese logistics companies

Abstract

The main objective of this dissertation is to analyse how sustainable practices and resilience-building strategies interact within the context of distribution networks. In an environment marked by increasing regulatory requirements, environmental pressures, market instability, and operational disruptions, companies are compelled to make their supply chains more environmentally responsible, efficient, and capable of responding to uncertainty. Although both concepts are widely discussed in the literature, there remains little consensus on how they interact in practice, particularly in the context of the Portuguese logistics companies. To address this gap, a qualitative approach was adopted, based on semi-structured interviews with professionals from distribution, transportation, and logistics companies. The results show that sustainability is primarily understood from an environmental perspective, being associated with the reduction of emissions, energy efficiency, and resource optimisation. Resilience, on the other hand, is associated with companies’ ability to prepare for, respond to, and recover from disruptions. The analysis shows that sustainability and resilience can reinforce one another, in a synergistic context, through operational efficiency, flexibility, visibility, and collaboration among stakeholders in the supply chain. However, this relationship is not linear, let alone automatic, as certain strategies entail high additional costs, greater redundancy or increased resource consumption. It can therefore be concluded that, in the context of the companies involved in the study, the integration of sustainability and resilience depends on the companies’ ability to balance environmental, economic and operational objectives, adapting their decisions to the specific constraints and requirements of the logistics sector.

Num contexto marcado por crescentes exigências regulatórias, pressões ambientais, instabilidade de mercados e disrupções operacionais, as empresas são obrigadas a tornar as suas cadeias de abastecimento mais ambientalmente responsáveis, eficientes e capazes de responder à incerteza. Apesar de ambos os conceitos serem amplamente discutidos na literatura, a forma como interagem na prática, sobretudo empresas de logística, permanece pouco consensual. Esta dissertação tem como principal objetivo analisar a forma como as práticas sustentáveis e as estratégias promotoras de resiliência interagem no contexto de empresas de logística. De forma a poder ir ao encontro deste objetivo, foi adotada uma abordagem qualitativa, baseada em 12 entrevistas semiestruturadas a profissionais de empresas de distribuição, transporte e logística. Os resultados mostram que, no contexto do estudo, a sustentabilidade é maioritariamente entendida a partir duma perspetiva ambiental, estando associada à redução de emissões, eficiência energética e otimização de recursos. Já a resiliência surge associada à capacidade das empresas incluídas no estudo se prepararem, responderem e recuperarem perante disrupções. A análise evidencia que sustentabilidade e resiliência podem reforçar-se mutuamente, num contexto sinergético, através da eficiência operacional, flexibilidade, visibilidade e da colaboração entre stakeholders na cadeia de abastecimento. No entanto, esta relação não é linear e muito menos automática, uma vez que certas estratégias implicam custos adicionais elevados, maior redundância ou consumo acrescido de recursos. É, por isso, possível concluir que, no contexto das empresas envolvidas no estudo, a integração entre sustentabilidade e resiliência depende da capacidade das empresas para equilibrar objetivos ambientais, económicos e operacionais, adaptando as suas decisões às limitações e exigências específicas do setor da logística.