Historical literacy in the digital age: The role of games in cultural education

Abstract

This work sets out to investigate how the informal digital learning that occurs through gameplay can complement and enrich the formal learning of history that takes place in a classroom setting. The dissertation explores the possibilities of historically informed and culturally specific video game design to enhance engagement, history knowledge, and cultural remembrance for younger generations of learners. Research begins with a strong foundation of analysis and integration of existing knowledge across game-based learning, history learning, and cultural heritage. On that groundwork, the study proposes a concept for a huge, sprawling historical game centred in Viriato, a warrior who was responsible for giving the Romans a headache in Iberia. The design proposes an open-world action RPG game that takes place at and around key places and times of a nation’s heritage, where the game player rebuilds history by exploring, analysing primary-source snippets, and acting like a historian (sourcing information, putting it into context with further analysis, and then verifying by further game dialogue/research). A proof-of-concept study further validates game design feasibility and educational value without necessarily doing full game development to see that a scaled version of this game design concept would be possible and of strong educational value for the intended learning community.

Este trabalho tem como objetivo analisar como a aprendizagem digital informal que ocorre com os jogos pode complementar e enriquecer a aprendizagem formal da história que ocorre numa sala de aula. A tese explora as possibilidades do design de videojogos com base histórica e culturalmente específica para aumentar o envolvimento, o conhecimento histórico e a memória cultural das gerações mais jovens de alunos. A investigação começa com uma base sólida de análise e integração do conhecimento existente sobre aprendizagem baseada em jogos, aprendizagem de história e património cultural. Com base nisso, o estudo propõe um conceito para um jogo histórico enorme e extenso, centrado em Viriato, um guerreiro responsável por causar dores de cabeça aos romanos na Península Ibérica. O design propõe um jogo RPG de ação em mundo aberto que se passa em locais e momentos-chave do património de uma nação, onde o jogador reconstrói a história explorando, analisando trechos de fontes primárias e agindo como um historiador (obtendo informações, contextualizando-as com análises adicionais e, em seguida, verificando-as por meio de diálogos/pesquisas adicionais no jogo). Um estudo de prova de conceito valida ainda mais a viabilidade do design do jogo e o seu valor educativo de forma a ver que uma versão em escala deste design de jogo seria possível e de forte valor educativo para a comunidade de pretendida.