Impacts of the COVID-19 pandemic on a non-governmental organization: the case of Sabine Plattner African Charities (SPAC) and the Odzala-Kokoua National Park, Republic of Congo

Abstract

In the Republic of Congo, the first positive case of COVID-19 was confirmed in March 2020, forcing the government to take measures to protect the community, preventing the rapid spread of the disease. This study was carried out in the Odzala-Kokoua National Park, in northern Congo, to assess the impacts caused by the pandemic on the charity organization Sabine Plattner African Charities (SPAC). Semi-structured interviews were conducted with 29 respondents from 3 stakeholder groups: SPAC, Congo Conservation Company (CCC) and Mbomo Community (located on the outskirts of the Park). The impacts of the pandemic were studied in the 3 projects developed by SPAC: Conservation & Research, EduConservation and Early Childhood Development. Impacts were analyzed from various perspectives, with the main impacts being identified at the level of education and work. Perceptions towards the virus were also evaluated. Compared to the Ebola pandemic, which caused severe direct health impacts, the COVID-19 pandemic caused less fear in the community, and the impacts were mostly indirect, due to prevention measures and changes in economic activities. A SWOT analysis was carried out for each of the three main groups of stakeholders. The vaccine was accepted and desired by all groups of respondents. Regarding conservation, there were no negative impacts in the Park caused by the pandemic. Cooperation of human communities with ecosystems and organizations has very positive results for conservation in the face of a pandemic situation.

Na República do Congo, o primeiro caso positivo de COVID-19 foi confirmado em março de 2020, obrigando o governo a tomar medidas que protegessem a comunidade, evitando a rápida propagação da doença. O presente estudo realizou-se no Parque Nacional de Odzala- Kokoua, no norte do Congo, permitindo avaliar os impactos causados pela pandemia na organização de caridade Sabine Plattner African Charities (SPAC). Foram realizadas entrevistas semi-estruturadas a 29 entrevistados de 3 grupos de stakeholders: SPAC, Congo Conservation Company (CCC) e Comunidade de Mbomo (localizada na periferia do Parque). Estudaram-se os impactos da pandemia nos 3 projetos desenvolvidos pelo SPAC: Conservation & Research, EduConservation e Early Childhood Development. Foram analisados os impactos em várias perceções, sendo que os principais foram identificados ao nível da educação e do trabalho. As perceções sobre o vírus também foram avaliadas. Em comparação com a pandemia do Ébola, que causou graves impactos diretos na saúde das comunidades e da vida selvagem, a pandemia COVID-19 causou menos medo na comunidade e os impactos foram na sua maioria indiretos, devido a medidas de prevenção e mudanças nas atividades económicas. Foi realizada uma análise SWOT para cada um dos três grupos principais de stakeholders. A vacina foi aceite e desejada por todos os grupos de entrevistados. Em relação à conservação, não houve impactos negativos no Parque causados pela pandemia. A cooperação das comunidades humanas com os ecossistemas e organizações provou causar resultados muito positivos para a conservação em situação de pandemia.