Effect of ethnic composition of primary schools on academic achievement, cross-ethnic friendships, discrimination and school well-being

Abstract

The aim of this study was to investigate the effects of primary schools’ ethnic composition on academic achievement, school well-being, cross-ethnic friendships and discrimination, with the purpose of adding knowledge to this controversial research area in which national research is limited. Participants were students from the 4th grade (M age = 9.82, 49%), White natives (n = 48) and Black immigrants from Portuguese-speaking African countries (n = 54). The school ethnic compositions were of 10% to 30%, 31% to 59% and 60% or more of children from minority groups. Results found that White students performed better in all subjects, but both White and Black students performed worse in Mathematics and Social Environmental studies when in the 60% or more minority condition, in comparison to their peers in the other conditions. When the school ethnic composition was more balanced (31% to 59%) both native and immigrant children have the same number of cross-ethnic friendships. For discriminative behaviours, Black children rated White children more negatively than Black children when in the school ethnic composition of 60% or more. School well-being was higher for White native students than for Black immigrants, regardless of the schools’ ethnic composition. Results were discussed as a potential contribute to the design of public policies of Education for Portuguese primary schools, in order to provide greater equality of opportunities for success and well being between minority and the majority students.

O presente estudo teve como objetivo investigar os efeitos da composição étnica de escolas públicas de 1º ciclo com crianças Brancas e Negras no desempenho académico, no bem-estar na escola, nas amizades interétnicas e na discriminação intergrupal, de modo a contribuir com mais conhecimento nesta área controversa e com reduzido número de estudos nacionais. Os participantes foram 102 alunos de 4° ano (M idade = 9.82, 49% do género masculino), incluindo crianças Brancas (n = 48) e Negras de Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa (n = 54). As composições étnicas das escolas foram de 10% a 30%, 31% a 59% e 60% ou mais de crianças da minoria. Verificou-se que, em geral, as crianças Brancas têm melhor sucesso académico em todas as disciplinas, mas tanto Brancas como Negras têm pior sucesso em Matemática e no Estudo do Meio quando a composição é de 60% ou mais, em comparação com os seus pares nas restantes condições. Apenas quando a composição étnica da escola é equilibrada (31% a 59%) as crianças Brancas e Negras têm o mesmo número de amizades interétnicas. As crianças Negras avaliam as crianças Brancas mais negativamente do que as Brancas, quando a composição étnicas é de 60% ou mais. O bem-estar na escola é mais alto em crianças Brancas do que em crianças Negras, independentemente da composição étnica da escola. Os resultados são discutidos no âmbito das políticas públicas de Educação para as escolas de primeiro ciclo em Portugal, de forma a proporcionar uma maior igualdade de oportunidades de sucesso e de bem-estar entre a minoria e a maioria.