Child maltreatment and psychopathology in residential care: The moderating role of gender

Abstract

A investigação sugere que jovens em acolhimento residencial (AR) apresentam mais dificuldades psicológicas (e.g., internalização e externalização) do que os pares, frequentemente relacionadas com experiências prévias de maus-tratos. Além disso, estas dificuldades parecem variar em função do género dos jovens. Assim, esta dissertação tem como objetivos explorar as associações entre abuso e negligência e a psicopatologia em jovens em AR, utilizando uma abordagem multi-informante, bem como analisar o papel moderador do género nestas associações. Este estudo incluiu 155 jovens em casas de AR (12-17 anos, M = 14.89; 57.4% sexo feminino), os seus principais cuidadores em acolhimento e os respetivos técnicos. Os técnicos preencheram o Questionário da Severidade do Mau-Trato e os jovens e os seus principais cuidadores em acolhimento preencheram o Questionário de Forças e Dificuldades. Os resultados revelaram que apenas o abuso físico e psicológico estava relacionado com sintomas de internalização reportados pelos jovens e cuidadores e com sintomas de externalização, reportados pelos jovens. A análise multigrupo revelou efeitos significativos de moderação do género, especificamente ao nível da negligência. Estes resultados fornecem conhecimento adicional acerca do papel do mau-trato no ajustamento psicológico em AR, e em particular acerca das diferenças de género nestas associações. A partir destes dados, refletimos em torno de intervenções baseadas em evidência e dirigidas às necessidades de saúde mental destes jovens, considerando as suas experiências de mau-trato e as diferenças individuais identificadas.

Research suggests that youth placed in residential care (RC) present more psychological difficulties (e.g., internalizing and externalizing) than their peers, often related to prior experiences of maltreatment. Additionally, these difficulties seem to vary according to youth’s gender. Therefore, this dissertation aims to explore the associations between abuse and neglect and psychopathology in youth placed in RC, using a multi-informant approach, as well as to analyze the moderating role of gender in these associations. This study included 155 youth in RC homes (12-17 years old, M = 14.89; 57.4% female), their primary caregivers in care and the respective care workers. Care workers completed The Child Maltreatment Severity Questionnaire, and youth and their primary caregivers in care completed The Strengths and Difficulties Questionnaire. The results revealed that only physical and psychological abuse was related to internalizing symptoms reported by youth and caregivers, and to externalizing symptoms reported by youth. The multigroup analysis revealed significant moderating effects of gender, specifically regarding neglect. These findings provide additional knowledge on the role of maltreatment in psychological adjustment in RC, and regarding gender differences in these associations. Based on these findings, we reflect on evidence-based and targeted interventions that meet the mental health needs of these youth, considering their maltreatment experiences and those individual differences.