Arriving "that time of the month": A gendered account of the healthcare of women with premenstrual symptoms

Abstract

Studies show that healthcare professionals (HP) can be indifferent to women with premenstrual syndromes, a prevalent and potentially disabling condition affecting 2 to 40% of women. The recognition of premenstrual syndromes as a legitimate health problem has been limited, contributing to its underdiagnosis and undertreatment. To uncover some factors accounting for its underdiagnosis and undertreatment and drawing upon gender stereotypes and representations theories, this thesis aimed to investigate: (1) how HP’s gender awareness has been conceptualized, operationalized, and investigated in its relationship to health outcomes and (2) the extent to which HP’s gender awareness could be associated with their representations of women with premenstrual syndromes and their implications for clinical encounters and the doctor-patient relationship. To meet aim 1, a "scoping review" on gender awareness in health (Study 1) and a psychometric validation of the "Nijmegen Gender Awareness in Medicine Scale" (N-GAMS.pt; n= 1048 medical students; Study 2) were conducted. To meet aim 2, a quasi-experimental study conducted with 256 medical students (Study 3) and a qualitative study with 32 physicians (Study 4) were conducted. Findings showed that gender awareness is a three-dimensional construct with potential to reduce gender bias, if properly conceptualized and operationalized with a triangulation of measures including the N-GAMS. HP share gendered representations about these women, which potentially contribute for its underdiagnosis and undertreatment. This thesis clarifies the theoretical underpinnings of gender awareness and its relation to HPs representations of women with premenstrual symptoms. It contributes to increase HPs gender awareness hence fostering healthcare equity.

Estudos mostram profissionais de saúde (PS) indiferentes a mulheres com síndromes pré-menstruais, condições prevalentes e potencialmente incapacitantes que afetam 2 a 40% das mulheres. O reconhecimento destas síndromes como um problema de saúde legítimo tem sido limitado, contribuindo para o seu sub-diagnóstico e sub-tratamento. Para compreender alguns fatores responsáveis pelo seu subdiagnóstico e subtratamento, e com base em teorias sobre estereótipos e representações de género, esta tese abarcou dois objetivos: (1) compreender como é que a consciência de género (CG) de PS tem sido conceptualizada, operacionalizada e investigada na sua relação com resultados de saúde e (2) investigar a associação entre CG e as representações de PS sobre estas mulheres e quais as implicações para encontros clínicos e relação médico-paciente. Respondendo ao primeiro objetivo, uma "scoping review" sobre CG em saúde (Estudo 1) e uma validação psicómetrica da "Nijmegen Gender Awareness in Medicine Scale" (N-GAMS.pt; n= 1048 estudantes; Estudo 2) foram realizadas. Respondendo ao segundo objetivo, um estudo quasi-experimental conduzido com 256 estudantes (Estudo 3) e um estudo qualitativo com 32 médicas/os, foram realizados. Os resultados mostraram a CG enquanto construto tri-dimensional com potencial para reduzir enviesamentos de género, se elaborado e operacionalizado através de triangulação de medidas incluindo a N-GAMS. Ainda, os PS partilham representações genderizadas acerca destas mulheres contribuindo potencialmente para o seu subdiagnóstico e subtratamento. Esta tese clarifica os fundamentos da CG e a sua relação com as representações de PS sobre estas mulheres. Esta tese contribui para aumentar a CG de PS promovendo equidade em saúde.