The game of power: A study of gender norms, traumatic experiences and characters' motivations in the "Caraval" trilogy

Abstract

This thesis examines the influence of external factors (i.e., gender norms, traumatic experiences, and societal expectations) on the motivations, actions and growth of the selected characters in the trilogy “Caraval” by Stephanie Garber. Using a qualitative, thematic approach, the study focused on four characters: Scarlett and Donatella Dragna (the two protagonists whose perspective is narrated), Jacks (the antagonist and love interest), and Paloma (a ghost and secondary character). It explores how patriarchal expectations, familial trauma, and societal roles impact their behaviours, motivations, and emotional reactions. Scarlett’s character development illustrates a transition from adherence to conventional gender norms to a path of self-empowerment, whereas Donatella actively contests these norms from the beginning, particularly regarding her autonomy and expressions of female sexuality. Jacks is analysed as a representation of hegemonic masculinity, characterised by emotional detachment and manipulation, as he navigates issues of power and isolation. Paloma, as a ghost character, defies traditional maternal roles through her decisions, highlighting the complex ways in which women manoeuvre within oppressive structures. By integrating theories of perspective-taking and gender performativity, this thesis demonstrates how the experiences of each character emphasise broader societal themes, such as power dynamics and gender roles. In the end, this analysis enhances the discourse on how young adult fantasy literature can both reflect and challenge real-world gendered expectations and trauma, providing a more profound understanding of character empowerment and development.

Esta tese estuda a influência de factores externos (i.e., normas de género, experiências traumáticas e expectativas sociais) nas motivações e ações das personagens selecionadas da trilogia “Caraval” de Stephanie Garber. Utilizando uma abordagem qualitativa e temática, a investigação centrou-se em quatro personagens: Scarlett e Donatella Dragna (as duas protagonistas cuja perspetiva é narrada), Jacks (o antagonista e interesse amoroso), e Paloma (uma personagem fantasma e secundária). Assim sendo, explora a forma como as expectativas patriarcais, o trauma familiar e os papéis sociais têm impacto nos seus comportamentos, motivações e reações emocionais. O desenvolvimento da Scarlett ilustra uma transição da adesão às normas tradicionais de género para uma posição de auto-determinação, enquanto Donatella contesta ativamente estas normas desde o início, particularmente no que diz respeito à sua autonomia e às expressões da sexualidade feminina. Jacks é uma representação da masculinidade hegemónica, caracterizada pelo distanciamento emocional e pela manipulação, enquanto navega por questões de poder e isolamento. Já Paloma, enquanto personagem fantasma, desafia os papéis maternais tradicionais através das suas decisões, realçando as formas complexas como as mulheres se movimentam em ambientes opressivos. Ao integrar as teorias da tomada de perspetiva e da performatividade do género, esta tese demonstra como as experiências de cada personagem realçam temas sociais mais amplos, como a dinâmica do poder e os papéis do género. Deste modo, a literatura de fantasia para jovens adultos pode refletir e desafiar expectativas de género e traumas, proporcionando uma compreensão mais profunda da capacitação e desenvolvimento das personagens.