Women underrepresentation at the workplace: a case study in the Chinese pharmaceutical industry

Abstract

This thesis examines how the phenomenon of women’s numerical underrepresentation is perceived in the pharmaceutical sales industry in China. Previous studies have suggested that sex-differentiated perceptions and organizational factors may contribute to gender underrepresentation. Yet it is not well understood how these elements connect to foster women underrepresentation in everyday workplaces in the Chinese context. Through interviewing 18 Chinese employees at a joint-venture pharmaceutical sales company, the analysis sheds light on the job characteristics and people attitudes at the workplace. The analysis reveal that job requirements of pharmaceutical sales bring pressure of work family balance, while male colleagues and even female salespeople themselves are (un)consciously reproducing sales occupation’s masculine cultures. The findings suggest that initiatives sponsored at different organizational ladders have reinforced the “status quo” – in few words, have helped to maintain existing systems of gender differences.

Esta tese estuda como o fenómeno da sub-representação numérica das mulheres é percebido na indústria farmacêutica na China. Os estudos anteriores têm sugerido que as perceções diferenciadas quanto ao sexo e os fatores organizacionais podem contribuir para a sub-representação de género. Contudo, ainda não se compreende bem como estes elementos se ligam para fomentar a sub-representação das mulheres no dia-a-dia no local de trabalho no contexto chinês. Com base em 18 entrevistas a trabalhadores chineses num consórcio internacional na área da indústria farmacêutica, a análise destaca as características do posto de trabalho e as atitudes individuais. As análises revelam que as exigências profissionais do delegado de informação médica não promovem o equilíbrio entre trabalho e família, enquanto os colegas do sexo masculino e até mesmo os delegados de sexo feminino (in)conscientemente reproduzem a cultura da profissão masculina de vendedor. Os resultados sugerem que as iniciativas promovidas em diferentes níveis hierárquicos têm reforçado o “status quo” – em poucas palavras, líderes e colaboradores têm ajudado a manter o sistema atual de diferenças de género.