Al Thawra Untha / The revolution is female: Sudanese feminists and the struggle for political participation in a militarised transition

Abstract

This dissertation examines how structural factors shaped women's political participation during Sudan's post-2019 transitional period following the revolution that overthrew President Omar al-Bashir's 30-year rule - a revolution women were indispensable to, yet from whose transitional governance they were systematically excluded. Drawing on nine in-depth interviews with Sudanese activists and grounded in an African feminist, decolonial, and intersectional framework, this qualitative study identifies three mechanisms structuring this exclusion: militarised governance constructing political legitimacy as coercive capacity; elite capture marginalising grassroots movements; and intersectional exclusion, whereby the 40% quota reproduced racial, regional, and class hierarchies. A central theoretical contribution of this dissertation lies in reading de Waal's Political Marketplace Framework through an African feminist and decolonial lens, revealing that Sudan's militarised political marketplace does not simply disadvantage women by circumstance but is constituted through colonial and patriarchal hierarchies that have always defined legitimate political authority as masculine and coercive. Against this backdrop, participants practised politics as transformation through grassroots organising, cultural reclamation of Kandaka memory, and resistance mobilisation, enacting epistemic decolonisation and asserting that Sudanese women's own histories of leadership and resistance are a legitimate basis for political power, not just Western institutional frameworks. Yet even this extraordinary mobilisation could not transform underlying structures without accountability mechanisms connecting these isolated forms of political agency. Future research should investigate what institutional designs and accountability mechanisms can bridge isolated spheres of feminist political agency to challenge militarised state structures.

Esta tese examina de que forma fatores estruturais moldaram a participação política das mulheres durante o período de transição no Sudão após 2019, na sequência da revolução que derrubou o regime de trinta anos do Presidente Omar al-Bashir - uma revolução para a qual as mulheres foram indispensáveis, mas da qual foram sistematicamente excluídas nos processos de governação transitória. Com base em nove entrevistas em profundidade realizadas com ativistas sudanesas e ancorada num enquadramento analítico feminista africano, decolonial e interseccional, este estudo qualitativo identifica três mecanismos que estruturaram essa exclusão: uma governação militarizada que constrói a legitimidade política em torno da capacidade coerciva; a captura pelas elites, que marginalizou os movimentos de base; e a exclusão interseccional, através da qual a proposta de quota de 40% reproduziu hierarquias raciais, regionais e de classe. Uma contribuição teórica central desta tese reside na leitura do Political Marketplace Framework de Alex de Waal através de uma perspetiva feminista africana e decolonial, demonstrando que o mercado político militarizado do Sudão não desfavorece as mulheres apenas por circunstância, mas é constituído por hierarquias coloniais e patriarcais que historicamente definiram a autoridade política legítima como masculina e coerciva. Neste contexto, as participantes praticaram a política como transformação através da organização de base, da reapropriação cultural da memória Kandaka e da mobilização de resistência, promovendo formas de descolonização epistémica e afirmando que as próprias histórias sudanesas de liderança e resistência constituem uma base legítima para o exercício do poder político, para além dos quadros institucionais de matriz ocidental. No entanto, mesmo esta mobilização extraordinária não foi suficiente para transformar as estruturas subjacentes na ausência de mecanismos de responsabilização capazes de articular estas formas isoladas de agência política feminista. Investigações futuras deverão analisar que tipos de desenhos institucionais e mecanismos de responsabilização podem ligar estas esferas fragmentadas de ação política feminista, de modo a desafiar estruturas estatais militarizadas.