Hunger strikes in Palestine: Resisting military occupation, administrative detention and carceral power

Abstract

This thesis analyses individual hunger strikes undertaken by Palestinian political prisoners as a form of anti-colonial resistance within the context of Israeli military occupation, administrative detention, and the settler-colonial carceral system imposed in Palestine. The research adopts a decolonial methodology grounded in the co-production of knowledge with Palestinian political prisoners, recognising them as primary knowledge holders rather than research subjects, thereby centring Palestinian epistemologies of resistance and embodied struggle. Drawing on fieldwork conducted in Palestine, qualitative interviews, and critical engagement with Palestinian and decolonial scholarship, the thesis demonstrates that individual hunger strikes are not merely acts aimed at securing personal freedom. Rather, they constitute a singular-collective form of resistance that helps to sustain the broader struggle, reclaims control over the imprisoned body, and reveals the structural violence of Israel’s settler-colonial and carceral regime. The research highlights how internal debates surrounding hunger strikes reflect a dynamic and plural anti-colonial political culture rather than a unified or static resistance narrative. The thesis also examines the involvement of Palestinian civil society and transnational solidarities, proposing an analytical distinction between solidarity and support. While solidarity plays an important role in sustaining the moral and political dimensions of hunger strikes, the thesis demonstrates that only organised, systematic, and Palestinian-led forms of support—rooted in accountability rather than representation—hold the potential to generate structural change. Overall, the thesis reconceptualises hunger strikes as a central component of Palestinian anti-colonial praxis and contributes to broader decolonial debates on resistance, incarceration, embodied political struggle and decolonial theory.

Esta tese analisa as greves de fome individuais realizadas por prisioneiros políticos palestinianos enquanto forma de resistência anticolonial, no contexto da ocupação militar israelita, da detenção administrativa e do sistema carceral colonial imposto na Palestina. A investigação adopta uma metodologia decolonial assente na co-produção de conhecimento com prisioneiros políticos palestinianos, reconhecendo-os como principais fontes de conhecimento e não como meros sujeitos de investigação, centrando assim epistemologias palestinianas de resistência e de luta collectiva. Com base em trabalho de campo realizado na Palestina, em entrevistas qualitativas e em um diálogo crítico com a literatura palestiniana e decolonial, a tese demonstra que as greves de fome individuais não são meros actos orientados apenas para a liberdade pessoal. Pelo contrário, constituem uma forma de resistência singular-colectiva que ajuda a sustentar a luta coletiva, reclama o controlo sobre o corpo encarcerado e expõe a violência estrutural israelita. A investigação evidencia ainda que os debates internos em torno das greves de fome reflectem uma cultura política anticolonial dinâmica e plural, e não uma narrativa de resistência homogénea ou estática. A tese analisa igualmente o envolvimento da sociedade civil palestiniana e de solidariedades transnacionais, propondo uma distinção analítica entre solidariedade e apoio. Enquanto a solidariedade desempenha um papel fundamental na sustentação moral e política das greves de fome, a tese demonstra que apenas formas de apoio organizadas, sistemáticas e lideradas por palestinianos — assentes na responsabilização, e não na representação — têm potencial para promover mudanças estruturais. No seu conjunto, esta investigação reconceptualiza as greves de fome como um elemento central da práxis anticolonial palestiniana e contribui para debates decoloniais mais amplos sobre resistência, encarceramento, resistência política e teoria decolonial.