Residential youth care: The identification of critical risk and protective factors for successful outcomes

Abstract

The overall aim of this thesis was to identify the critical risk and protective factors associated with successful outcomes in Therapeutic Residential Care (TRC). This thesis was composed of five interconnected studies. Studies 1 (quantitative) and 2 (qualitative) were systematic reviews. The first study introduced a dual conceptualisation of non-specific (e.g., sex and abuse and trauma history) and specific treatment factors (e.g., treatment model and placement decision making) associated with lower psychopathology. The latter study identified quality indicators in TRC directly from the voices of young people (e.g., trusting relationships, family involvement and, relationship continuity). Studies 3–5 provide empirical evidence from TRC facilities in Portugal using a cross-sectional design. Study 3 (mixed methods) examined young people’s lived experiences of TRC and psychopathology. Study 4 (qualitative) examined the lived experiences of staff only. Study 5 (quantitative) identified clusters of young people based on the dual-factor model of mental health, and non-specific and specific treatment factors. Across studies, key findings highlighted the importance of maltreatment history as a critical non-specific treatment factor associated with risk, whereas the Milieu Factor (trusting relationships with staff, peers, family, and the community) emerged as a pivotal specific treatment factor for both risk and protection. These findings culminate in the first bottom-up framework to improve outcomes in TRC providing actionable, evidence-based recommendations for policy and clinical practice.

O objetivo geral desta tese foi identificar os fatores críticos de risco e proteção associados a resultados bem-sucedidos em Acolhimento Residencial Terapêutico (ART). Esta tese incluiu cinco estudos interligados. O primeiro estudo de revisão sistemática introduziu uma dupla conceptualização de fatores de tratamento não específicos (e.g., sexo e história de abuso e trauma) e específicos (e.g., modelo de tratamento e tomada de decisão de colocação), associados a níveis mais reduzidos de psicopatologia. O estudo dois identificou indicadores de qualidade no ART (e.g., relações de confiança, envolvimento familiar e relações de continuidade) através das vozes dos jovens. Os estudos seguintes empíricos foram realizados em casas de ART em Portugal com recurso a um desenho transversal. O estudo 3, (métodos mistos) examinou as experiências vividas pelos jovens em ART e psicopatologia, e o Estudo 4 (qualitativo) permitiu examinar a perspetiva dos profissionais. O Estudo 5 (quantitativo) identificou perfis de jovens com base no modelo de fator duplo de saúde mental e fatores de tratamento não específicos e específicos. Em conclusão, os resultados destacam a história prévia de mau-trato e o Milieu Factor (relações de confiança com profissionais, pares, família e comunidade) como fatores críticos de risco e de proteção. Estes resultados culminam no primeiro quadro de referência de base deliberativa para melhorar os resultados no ART, fornecendo recomendações baseadas em evidência, acionáveis para as políticas e para a prática clínica.