Entre tradição e modernidade: Práticas de nascimento na Libéria e Moçambique em perspetiva comparada

Abstract

A presente dissertação analisa, de forma comparativa, as práticas culturais de nascimento dos Kpelle, na Libéria, e dos Macua, no norte de Moçambique, no período entre 2000 e 2023. O objetivo é compreender como os cuidados materno-infantis são construídos, legitimados e transformados em contextos marcados pelo pluralismo terapêutico e por trajetórias históricas distintas. A nível metodológico, é adotada uma abordagem comparativa e interdisciplinar, baseada na análise de documentos, combinando dados qualitativos, como a literatura académica, estudos etnográficos, documentos históricos, políticas públicas e relatórios institucionais, e dados quantitativos relativos a indicadores de saúde materno-infantil. A análise está organizada em quatro dimensões: regimes de legitimidade do cuidado, redes de autoridade feminina, rituais de produção da pessoa e interfaces com a biomedicina. Os resultados evidenciam que a biomedicina constitui o modelo dominante nas políticas de saúde, definindo o risco em termos clínicos. No entanto, persistem conceções locais que integram dimensões morais, sociais e espirituais, originando regimes concorrentes de legitimidade. As redes de autoridade feminina, que incluem parteiras tradicionais, mulheres mais velhas e especialistas rituais, mantêm um papel central, assumindo formas diferenciadas: institucionalizadas entre os Kpelle e estruturadas pela matrilinhagem entre os Macua. Conclui-se que a institucionalização do parto não substitui os saberes locais, mas gera processos de hibridização e negociação. A eficácia das políticas de saúde depende da articulação entre a biomedicina e as epistemologias locais, sendo o nascimento um campo de disputa epistémica e de governação do corpo, no qual se definem formas legítimas de cuidado.

This dissertation provides a comparative analysis of the cultural birth practices of the Kpelle in Liberia and the Macua in northern Mozambique between 2000 and 2023. The aim is to understand how maternal and child care is constructed, legitimized, and transformed in contexts marked by therapeutic pluralism and distinct historical trajectories. Methodologically, a comparative and interdisciplinary approach is adopted, based on document analysis, combining qualitative data—such as academic literature, ethnographic studies, historical documents, public policies, and institutional reports—with quantitative data regarding maternal and child health indicators. The analysis is organized into four dimensions: regimes of care legitimacy, networks of female authority, rituals of personhood, and interfaces with biomedicine. The results show that biomedicine is the dominant model in health policies, defining risk in clinical terms. However, local conceptions that incorporate moral, social, and spiritual dimensions persist, giving rise to competing regimes of legitimacy. Networks of female authority, which include traditional midwives, older women, and ritual specialists, maintain a central role, taking on different forms: institutionalized among the Kpelle and structured along matrilineal lines among the Macua. It is concluded that the institutionalization of childbirth does not replace local knowledge but generates processes of hybridization and negotiation. The effectiveness of health policies depends on the articulation between biomedicine and local epistemologies, with birth serving as a field of epistemic dispute and bodily governance, within which legitimate forms of care are defined.