Partnership publishing models of medical journals in China: The perspective of transaction cost theory

Abstract

The rapid expansion of English-language medical research in China has increased the demand for English-language internationally competitive medical journals. Because of structural constraints in the Chinese publishing system and the limited global influence of local platforms, Chinese English-language medical journals increasingly rely on partnerships with international publishers. However, existing studies on this topic are largely descriptive and provide limited theoretical explanation of partnership model selection. This thesis examines the selection mechanisms of partnership publishing models between Chinese medical journal publishers and international publishers by integrating transaction cost theory with evolutionary game theory. Partnership choice is conceptualized as a dynamic evolutionary process shaped by bounded rationality, institutional constraints, and repeated interactions. Three models are analyzed: fee-for-service publishing, full-service contract publishing, and intensive-service publishing. Asset specificity, government support, and organizational size are identified as key factors influencing transaction costs, uncertainty, and opportunism. An evolutionary game model is developed to explain how cost–benefit variations generate stable partnership outcomes under different institutional conditions. Empirically, the study adopts a mixed qualitative approach. At the macro level, it analyzes 104 English-language medical journals supported by China Association for Science and Technology programs. At the micro level, case studies of a medical university, a hospital, and a medical association, based on data collected with semi-structured interviews, are conducted to validate the theoretical model. The findings show that institutional heterogeneity strongly shapes the choice of partnership models: medical universities favor full-service publishing, medical associations adopt differentiated strategies, and hospitals tend toward intensive-service publishing.

A rápida expansão da investigação médica em língua inglesa na China aumentou a procura por revistas da área da medicina publicadas em língua inglesa e internacionalmente competitivas. Devido às restrições estruturais do sistema editorial chinês e à limitada influência global das plataformas locais, as publicações chinesas na área da medicina em língua inglesa dependem cada vez mais de parcerias com editoras internacionais. No entanto, os estudos existentes sobre este tema são em grande parte descritivos e oferecem explicações teóricas limitadas sobre a seleção dos modelos de parceria. Esta tese examina os mecanismos de seleção dos modelos de publicação em parceria entre editoras de revistas médicas chinesas e editoras internacionais, tendo como referencial teórico a teoria dos custos de transação e a teoria dos jogos evolutivos. A escolha do modelo de parceria é concebida como um processo evolutivo dinâmico, moldado pela racionalidade limitada, pelas restrições institucionais e pelas interações repetidas. São analisados três modelos: publicação por taxa de serviço, publicação contratual de serviço completo e publicação com serviços intensivos. A especificidade dos ativos, o apoio governamental e a dimensão organizacional são identificados como fatores-chave que influenciam os custos de transação, a incerteza e o oportunismo. É desenvolvido um modelo de jogos evolutivos para explicar como variações de custo-benefício geram parcerias estáveis sob diferentes condições institucionais. Empiricamente, o estudo adota uma abordagem qualitativa mista. Ao nível macro, analisa 104 revistas médicas em língua inglesa apoiadas por programas da Associação Chinesa para Ciência e Tecnologia. No nível micro, são conduzidos três estudos de caso – uma universidade médica, um hospital e uma associação médica – com dados recolhidos através de entrevistas semi-estruturadas, para validar o modelo teórico. Os resultados mostram que a heterogeneidade institucional molda fortemente a escolha do modelo de parceria: as universidades médicas favorecem a publicação através do serviço completo, as associações médicas adotam estratégias diferenciadas e os hospitais tendem à publicação com serviços intensivos.