Representations of educational quality: OECD's Education at a Glance Agenda

Abstract

This thesis offers the most comprehensive longitudinal thematic analysis to date of "Education at a Glance's" indicators across its first thirty editions (1992–2023). Drawing on a quantitative content analysis of the publication's complete indicator set, it investigates how "Education at a Glance" has constructed cross-national comparability and projected evolving representations of "educational quality" over time. The thesis shows that the publication is marked by substantial internal reconfiguration, visible both in the thematic incidence of indicators and in the metadata categories through which education systems are rendered measurable. On this basis, it develops an original periodisation of "Education at a Glance" into four distinct phases, each associated with shifts in the publication’s analytical orientation and organisational architecture. The analysis also situates the emergence of PISA within the longer trajectory of "Education at a Glance". It shows that orientations later associated with PISA were already taking shape in the late 1990s, before its formal approval, while also indicating that the output-oriented turn described in parts of the literature was more fragmented, unstable, and short-lived than commonly assumed. Finally, the thesis argues that "Education at a Glance" projects a predominantly macro-systemic and external representation of education, in which quality is inferred mainly from investment inputs and selected endpoints rather than from educational processes themselves. In this respect, the publication offers only limited insight into socio-economic inequality and intersectional disadvantage, while projecting representations of national workforce capacity more strongly than thick accounts of "educational quality".

A presente tese oferece, à data, a mais abrangente análise temática longitudinal do "Education at a Glance" ao longo das suas primeiras trinta edições (1992–2023). Com base numa análise quantitativa de conteúdo dos indicadores da publicação, investigamos de que modo o "Education at a Glance" construiu a comparabilidade transnacional e projetou representações de qualidade educativa ao longo do tempo. A tese mostra que a publicação é marcada por uma substancial reconfiguração interna, visível tanto na incidência temática dos indicadores como nas categorias de metadados através das quais os sistemas educativos são tornados mensuráveis e comparáveis. A partir desta constatação, desenvolve uma periodização original do "Education at a Glance em quatro fases distintas, associadas a mudanças na orientação analítica e na arquitetura organizacional da publicação, bem como nas formas de descrição estatística da educação. A análise situa o surgimento do PISA na trajetória do "Education at a Glance", demonstrando que as orientações posteriormente associadas ao PISA já se encontravam em consolidação no final da década de 1990, antes da sua aprovação formal. Ao mesmo tempo, indica que a viragem orientada para os resultados, descrita na literatura, foi mais fragmentada, instável e de curta duração do que geralmente se supõe. Por fim, a tese defende que o "Education at a Glance" projeta uma representação predominantemente macrossistémica e externa da educação, na qual a qualidade educacional é inferida sobretudo a partir de investimentos e resultados, em detrimento dos processos educativos. Neste aspeto, a publicação oferece uma visão limitada da desigualdade socioeconómica e da desvantagem interseccional, ao mesmo tempo que projeta representações da capacidade da força de trabalho nacional com maior ênfase do que relatos sobre a qualidade educativa.