Politicians in space: Spatial grounding of politics

Abstract

A presente investigação examina a ancoragem espacial dos conceitos políticos abstractos de esquerda (socialismo) e de direita (conservadorismo) e como esta representação espacial afecta o processamento de estímulos políticos. Teoricamente, este projeto apoia-se em abordagens emergentes que enfatizam a importância das experiências sensório-motoras no pensamento abstracto (e.g., Barsalou, 1999; Lakoff & Johnson, 1999), nomeadamente a relevância do espaço físico (dimensões vertical / horizontal) na ancoragem dos conceitos abstractos (e.g., ver Semin, Garrido, & Palma, 2012, 2013b para revisão). Os primeiros três estudos que reportamos indicam que a percepção, recordação e categorização de fotografias de políticos é sistematicamente distorcida de acordo com a posição espacial implícita da sua filiação partidária. Isto independentemente das preferências políticas mas dependente do conhecimento político dos participantes. Um segundo conjunto de dois estudos explora uma explicação alternativa dos resultados nomeadamente a emergência de efeitos de compatibilidade. Os resultados indicam que o processamento visual e auditivo de palavras relacionadas com política é facilitado quando estas são apresentadas em localizações espaciais congruentes independentemente da compatibilidade estímulo-resposta, nomeadamente quando a mão, tecla e tipo de resposta são espacialmente ortogonais à dimensão horizontal. Os três estudos finais documentam a ancoragem espacial de conceitos políticos e indicam a convergência multimodal das suas representações simbólica, visual e auditiva. O presente programa de investigação apresenta um novo olhar sobre a ancoragem de conceitos abstractos, mostrando nomeadamente a importância do espaço (e alguns moderadores) na ancoragem de estímulos políticos (linguísticos e não-linguísticos) em diferentes tarefas cognitivas e em modalidades sensoriais distintas.

The research in this thesis examines the spatial grounding of abstract political concepts associated with left (socialism) and right (conservatism) political orientations and how such spatial representation affects the processing of politics-related stimuli. The conceptual framework adopted here derives from recent approaches emphasizing the significance of sensorimotor experience in grounding abstract thought (e.g., Barsalou, 1999; Lakoff & Johnson, 1999), namely the relevance of physical space (vertical / horizontal dimensions) in grounding abstract concepts (see Semin, Garrido, & Palma, 2012, 2013b, for reviews). The first three experiments reported here indicate that perception, recall and categorization of politicians’ photos were systematically distorted in line with the spatial position implied by their party membership, irrespective of participants’ political preference but when their political awareness is high. The second set of two studies explores an alternative account of our previous findings namely stimulus-response compatibility effects. Results indicate that processing of visually and auditorily presented politics-related words is facilitated in congruent spatial locations, regardless of stimulus-response compatibility, namely when the key, hand and label used to provide the response were spatially orthogonal to the horizontal dimension. The final three studies further document the spatial grounding of abstract political concepts and indicate the multimodal convergence of their symbolic visual and auditory representations. The current research program brings new visions to the grounding of abstract concepts, namely by showing the significance of space (aside from some moderators) in grounding linguistic and non-linguistic political stimuli, across different cognitive tasks and semantic, visual and auditory modalities.