Navigating power dynamics in father-daughter transitions: A comparative study of family businesses across cultures

Abstract

Family businesses are considered to be the core to global economy. They incorporate economic goals with emotional and cultural dimensions which shape the overall governance and long term survival. The succession process is the most important and complex change of their lifecycle stages. This dissertation looks at the situation of father daughter successions, where it aims to better understand the impact of cultural frameworks, family dynamics and gender norms on succession outcomes through a systematic literature review of peer-reviewed articles published between 2019 and 2025. In the analysis, it is evident that the routes to leadership taken by daughters depend on whether fathers are willing to cede the power to them, on the continued social stereotypes as well as wider cultural context, and that despite gender developments in equality, there is still under-representation of daughters becoming successors. A comparison of Portugal, Japan and the USA shows that the barriers exist everywhere but varying in its degree: showing Japan as the most closed system, Portugal as an evolving society and the United States relatively more open, although implicit biases still exist. This dissertation makes a contribution to the literature by challenging known information on father-daughter transitions, managing to reveal some gaps that could be addressed through future studies. Finally, the dissertation recommends the increasing of the visibility on female succession experience in different cultures in order to allow daughters to learn about each other and excel as future leaders.

As empresas familiares são consideradas o núcleo da economia global. Incorporam objetivos económicos com dimensões emocionais e culturais que moldam a governação e a sobrevivência a longo prazo. O processo de sucessão é o mais importante e complexo na existência de uma empresa familiar. Esta dissertação analisa especificamente a sucessão entre pai e filha, onde visa compreender o impacto das estruturas culturais, da dinâmica familiar e das normas de género nos resultados da sucessão, através de uma revisão sistemática da literatura de artigos revistos por pares publicados entre 2019 e 2025. Na análise, é evidente que os caminhos para a liderança de empresas familiares seguidos pelas filhas dependem, da vontade dos pais de ceder o poder, dos estereótipos sociais e do contexto cultural e que, apesar dos avanços, ainda existe uma escassa representação das filhas que se tornam sucessoras. A comparação entre Portugal, Japão e USA mostra que as barreiras existem em vários países, mas variam em grau: o Japão é o sistema mais fechado, Portugal é uma sociedade em evolução e os Estados Unidos são relativamente mais abertos, embora ainda exista preconceito. Esta dissertação contribui para a literatura ao questionar informações conhecidas sobre transições de poder entre pais e filhas, conseguindo destacar lacunas que poderiam ser abordadas em estudos futuros. Por fim, a dissertação recomenda o aumento da visibilidade da experiência de sucessão feminina em diferentes culturas, com a finalidade de permitir que filhas, em posições de sucessão, aprendam umas com as outras e se destaquem como futuras líderes.