“Am I really doing enough?” Transnational Ghanaian mothers and fathers and regularisation in Portugal

Abstract

The paper compares the experiences of Ghanaian mothers and fathers in Portugal, showing how legal status and cultural expectations intersect to shape gendered experiences of “doing enough” as transnational parents. Drawing on qualitative interviews and using frameworks of gendered geographies of power and the materiality of care, it examines how both sustain emotional and material ties across borders through caregiving networks, while migration policies structure family reunification limitations. Parents navigate the reproduction and shifting of gender expectations: mothers improve material well-being via remittances yet face emotional strain, while fathers judged by economic provision may adopt caregiving roles. With a growing African migrant presence in Europe, the study offers timely insights on regularisation policies and transnational family care.

O artigo compara as experiências de mães e pais ganeses em Portugal, analisando o estatuto legal e as expectativas culturais. Mostra como estes fatores se cruzam e moldam experiências de género associadas à ideia de “fazer o suficiente” enquanto pais transnacionais. As experiências são analisadas com base em entrevistas qualitativas e nos enquadramentos das geografias de poder de género e da materialidade do cuidado. Evidencia-se como ambos mantêm laços emocionais e materiais através das fronteiras, por meio de redes de cuidado, ao mesmo tempo, que as políticas migratórias estruturam limitações à reunificação familiar. Na parentalidade transnacional, os participantes lidam com a reprodução e a reconfiguração das expectativas de género: por um lado, as mães contribuem para a melhoria do bem-estar material através do envio de remessas, enfrentando, contudo, um significativo desgaste emocional; por outro, os pais, frequentemente avaliados em função da sua provisão económica, podem vir a assumir papéis de cuidado. Num contexto de crescente presença de migrantes africanos na Europa, o estudo oferece contributos pertinentes para a compreensão das políticas de regularização e das dinâmicas de cuidado em famílias transnacionais.

L’article compare les expériences des mères et des pères ghanéens au Portugal, en montrant comment le statut juridique et les attentes culturelles s’entrecroisent pour façonner des expériences genrées de “ faire vraiment assez ” en tant que parents transnationaux. S’appuyant sur des entretiens qualitatifs et mobilisant les cadres analytiques des géographies genrées du pouvoir et de la matérialité du care, on examine la manière dont les uns et les autres maintiennent des liens émotionnels et matériels au-delà des frontières à travers des réseaux de prise en charge, tandis que les politiques migratoires structurent les limitations à la réunification familiale. Les parents oscillent entre reproduction et recomposition des attentes de genre: les mères contribuent à l’amélioration du bien-être matériel par l’envoi de remises, tout en étant confrontées à une forte charge émotionnelle; les pères, quant à eux, s souvent perçus principalement à travers leur rôle de pourvoyeurs économique, peuvent être amenés à assumer des fonctions de care. Dans un contexte de présence croissante de migrantes africaines en Europe, cette étude apporte des éclairages opportuns sur les politiques de régularisation et les dynamiques du care au sein des familles transnationales.

El artículo compara las experiencias de madres y padres ghaneses en Portugal, analizando el estatuto legal y las expectativas culturales. Muestra como estos factores se cruzan y moldean experiencias de género asociadas a la idea de “hacer lo suficiente” como padres transnacionales. Las experiencias son analizadas con base en entrevistas cualitativas y en el contexto de las geografías de poder de género y de la materialidad del cuidado. Se pone en evidencia como ambos mantienen lazos emocionales y materiales a través de las fronteras, por medio de redes de cuidado, al mismo tiempo, que las políticas migratorias estructuran limitaciones a la reunificación familiar. En la parentalidad transnacional, los participantes lidian con la reproducción y la reconfiguración de las expectativas de género: por un lado, las madres contribuyen para la mejoría del bienestar material a través del envío de remesas, enfrentando, sin embargo, un significativo desgaste emocional; por otro, los padres, frecuentemente evaluados en función de su provisión económica, pueden llegar a asumir papeles de cuidado. En un contexto de creciente presencia de migrantes africanos en Europa, el estudio ofrece contribuciones pertinentes para la comprensión de las políticas de regularización y de las dinámicas de cuidado en familias transnacionales.