Protesting precarity, reimagining care: The waves of the Portuguese care movement and the fight for a national care service

Abstract

Care has become a site of contestation under demographic and economic pressures, sparking mobilisations that challenge existing welfare arrangements. This paper explores how framing strategies, alliances, and institutional relationships have shaped the trajectories and perceived success of two waves of the Portuguese care movement. While social movement scholarship has highlighted how political opportunities, elite allies, framing, and coalition building shape outcomes, and research on the political economy of care has stressed the structural and cultural constraints on mobilisation, we know less about why the same movement in the same national context can at times succeed and at other times fail. This paper addresses this puzzle by comparing two waves of the Portuguese care movement: the successful campaign for the Informal Caregiver Statute (2016-2019) and the unsuccessful Citizens’ Legislative Initiative for a National Care Service (2022-2024). Drawing on semi-structured interviews and mobilisation timelines, this comparison illustrates how different framing strategies and institutional engagements shaped outcomes in two waves of the Portuguese care movement. These findings contribute to debates on care and social movements by highlighting how framing strategies, coalitions and institutional engagement shape outcomes, and by showing the trade-offs between incremental gains and transformative ambitions in familialist welfare settings.

Os cuidados têm-se tornado num espaço de contestação perante pressões demográficas e económicas, suscitando mobilizações que desafiam os atuais modelos de Estado social. Este artigo examina de que modo estratégias de enquadramento, alianças e relações institucionais moldaram as trajectórias e a percepção de sucesso de duas vagas do movimento português pelo cuidado. Embora a literatura sobre movimentos sociais tenha salientado como as oportunidades políticas, os aliados entre as elites, o enquadramento e a construção de coligações influenciam os resultados, e embora a investigação sobre a economia política do cuidado tenha destacado os constrangimentos estruturais e culturais à mobilização, sabemos menos sobre as razões pelas quais o mesmo movimento, no mesmo contexto nacional, pode por vezes ser bem-sucedido e noutras não atingir os seus objetivos. Esta questão é abordada comparando duas vagas do movimento português pelo cuidado: a campanha bem-sucedida pelo Estatuto do Cuidador Informal (2016-2019) e a Iniciativa Legislativa de Cidadãos para um Serviço Nacional de Cuidados (2022-2024) que não conseguiu o mesmo nível de adesão. Com base em entrevistas semiestruturadas e em cronologias de mobilização, a comparação demonstra como diferentes estratégias de enquadramento e envolvimentos institucionais moldaram os resultados em duas vagas do movimento português pelo cuidado. As conclusões contribuem para os debates sobre cuidado e movimentos sociais, evidenciando de que modo as estratégias de enquadramento, as coligações e o envolvimento institucional influenciam os resultados, e mostrando os compromissos e trade-offs entre ganhos incrementais e ambições transformadoras em contextos de bem-estar familiaristas.