Portraying the invisible: Media coverage of sex trafficking in Cyprus

Abstract

This thesis investigates the media portrayal of sex trafficking in Cyprus between 2021 and 2025, using a comparative examination of Greek Cypriot and Turkish Cypriot English newspapers. As the political landscape of the island if extremely divided, following the division of Cyprus between the Republic of Cyprus and the territories administered by the Turkish Cypriot authorities, this study seeks to understand if newspapers portray accurately the crime of sex trafficking, or if they are used as a way to pushed an agenda more than to call out organized crime. It employs content analysis, agenda-setting, and critical discourse analysis to study how narratives about victims, traffickers, systemic causes, and accountability are produced, with contextual support from feminist theory and conflict studies. The study seeks to assess both the veracity of reporting and the amount to which political, social, and cultural variables influence coverage. The data demonstrates that sex trafficking is recognized in both contexts but is rarely portrayed as a separate crime. Greek Cypriot newspapers commonly publish trafficking-related stories, but often confuse the line between trafficking and migration, strengthening state-centered narratives while downplaying local culpability and shifting the blame on the north. Turkish Cypriot coverage is relatively limited, beginning with overseas stories and eventually linking trafficking to systemic corruption. However, victims continue to be depersonalized, traffickers remain invisible, and systemic corruption is presented as a governance issue rather than a human rights issue. The findings indicate that media on both sides contribute to incomplete, politicized, and occasionally damaging narratives. Both fail to deliver consistent victimcentered reporting. The study indicates that political fragmentation, a lack of education on trafficking, and poor cooperation across the Green Line all impede accurate representation. Improving journalist training, encouraging bi-communal collaboration, and elevating victim voices are among the recommendations for reshaping public knowledge and increasing responsibility.

Esta tese investiga a forma como o tráfico sexual é retratado na mídia em Chipre entre 2021 e 2025, utilizando um exame comparativo de jornais em inglês das comunidades grega-cipriota e turco-cipriota. Como o cenário político da ilha é extremamente dividido, após a separação de Chipre entre a República de Chipre e os territórios administrados pelas autoridades turcocipriotas, este estudo busca compreender se os jornais retratam com precisão o crime de tráfico sexual ou se são usados mais como um meio de promover uma agenda do que de denunciar o crime organizado. O estudo emprega análise de conteúdo, definição de agenda e análise crítica do discurso para investigar como são construídas as narrativas sobre vítimas, traficantes, causas sistêmicas e responsabilização, com suporte das teorias feministas e dos estudos sobre conflitos. Os dados mostram que o tráfico sexual é reconhecido em ambos os contextos, mas raramente é tratado como um crime separado. Os jornais grego-cipriotas publicam com frequência matérias sobre tráfico, mas muitas vezes confundem tráfico e migração, reforçando narrativas centradas no Estado, minimizando a responsabilidade local e transferindo a culpa para o norte. A cobertura turco-cipriota é limitada, começando com notícias do exterior e, posteriormente, ligando o tráfico à corrupção sistêmica. Em ambos os contextos, vítimas são despersonalizadas, traficantes permanecem invisíveis e a corrupção sistêmica é apresentada como questão de governança, não de direitos humanos. A mídia contribui para narrativas incompletas, politizadas e, ocasionalmente, prejudiciais. Fragmentação política, falta de educação sobre o tema e pouca cooperação entre comunidades dificultam uma representação precisa. Recomenda-se treinamento de jornalistas, colaboração bicomunal e ampliação da voz das vítimas para melhorar a cobertura e aumentar a responsabilização.