Sportswashing in Western and Arab media: Comparative analysis of the media narratives on the political use of sport in the Gulf countries and the United Kingdom

Abstract

O Campeonato do Mundo de Futebol de 2022, realizado no Catar, gerou um debate mediático relacionado com o conceito de "sportswashing". Embora esta não tenha sido a primeira vez que o termo foi utilizado, o o torneio provocou um aumento significativo no número de artigos nos media sobre este tema. Apesar de não existir consenso em relação à sua definição, "sportswashing" é geralmente entendido como a utilização deliberada do desporto como instrumento político com o objetivo de melhorar a imagem e a reputação de um estado. Nos últimos anos, os Estados do Golfo aumentaram o investimento no setor desportivo, o que suscitou acusações de "sportswashing", na sua maioria provenientes do mundo ocidental. Os países mais frequentemente acusados de "sportswashing" tendem a ser Estados não ocidentais e não democráticos. Esta tese explora as diferenças nas narrativas mediáticas sobre "sportswashing" apresentadas pelos meios de comunicação social dos países do Golfo e os do Ocidente. Em particular, do Reino Unido, visto que a maioria das acusações de "sportswashing" são feitas pela imprensa britânica. Esta tese investiga a forma como os meios de comunicação social interagem com o "sportswashing" de acordo com a região onde se encontram. Esta tese pretende avaliar o impacto que determinadas normas culturais e ambições geopolíticas de um país podem ter na forma como um tema é tratado e comunicado. A tese defende que, o contexto cultural e geopolítico tem um impacto significativo na narrativa produzida pelos meios de comunicação social e na forma como esta é transmitida.

The 2022 FIFA World Cup held in Qatar, generated an intense global media discourse surrounding the concept of sportswashing. Although the term had previously been employed, the tournament prompted an increase of media articles on the topic. Despite a lack of consensus on its definition, sportswashing is generally understood as the deliberate use of sport as a political tool to improve the image and reputation of a state. In recent years, Gulf states have significantly increased their investments in the sports sector, which has been met with allegations of sportswashing, coming primarily from the Western world. These accusations are most often directed at non-Western and non-democratic states. This thesis explores the differences in the media narratives surrounding sportswashing presented by the media in Gulf countries and those in the West. In particular, the United Kingdom, as most accusations of sportswashing are made by the British press. This research investigates how media outlets n different regions interact with the concept of sportswashing. This thesis aims to assess how cultural norms and geopolitical ambitions can influence how a topic is addressed and communicated. It intends to evaluate which aspects of information are highlighted or minimised, shaping how the topic is communicated. The thesis argues that cultural and geopolitical context significantly impact the media narrative that is produced and how the overall message is conveyed.