Saúde mental no ensino superior: Representações sociais e desafios na construção da investigação

Abstract

A saúde mental tem sido objeto de crescente atenção interdisciplinar, sendo reconhecida como um fenómeno socialmente preocupante, sobretudo entre estudantes do ensino superior. Estudar sociologicamente a saúde mental revelou-se uma tarefa exigente, mas intelectualmente estimulante, não apenas pelas fronteiras por vezes ténues entre campos disciplinares, mas também pelos desafios metodológicos que emergiram ao longo do percurso, obrigando à revisão de estratégias e à reformulação do desenho inicial. Com este paper pretende-se dar a conhecer uma investigação desenvolvida no âmbito do doutoramento, centrada nas representações de estudantes do ensino superior sobre a saúde mental. Procura-se refletir sobre os processos de construção destas representações e sobre as dificuldades inerentes à abordagem de um campo particularmente complexo, como se mostrou ser o das representações em saúde mental. Dos resultados preliminares apresentados, destaca-se que as diferenças nos métodos pedagógicos e de avaliação, em relação ao ensino secundário, geram ansiedade e stress, prejudicando o desempenho académico. Muitos estudantes referem dificuldade em lidar com estas exigências, reconhecendo que elas condicionam o processo de adaptação e têm impacto na sua saúde mental. As pressões exercidas pelas dinâmicas internas da academia e por fatores externos, associadas à falta de tempo para conciliar as diferentes dimensões da vida, surgem igualmente como fontes relevantes de mal-estar. Identificam-se, ainda, processos de estigmatização associados ao sofrimento mental e diferenças de género nos modos de consumo e práticas de saúde. Por fim, observam-se visões distintas sobre a saúde mental, sustentadas em discursos mediáticos e medicalizados que circulam na sociedade.

Mental health has been the focus of growing interdisciplinary attention and is increasingly recognized as a socially concerning phenomenon, particularly among higher education students. Studying mental health from a sociological perspective has proven to be a demanding yet intellectually stimulating task, not only due to the often-blurred boundaries between disciplinary fields but also because of the methodological challenges that emerged throughout the research process, requiring revisions of strategies and reformulations of the initial design. This paper aims to present a doctoral research project centered on university students’ representations of mental health. It seeks to reflect on the processes involved in constructing these representations and on the difficulties inherent in approaching such a particularly complex field as that of mental health representations. Preliminary findings highlight that differences in pedagogical and assessment methods, compared to secondary education, generate anxiety and stress, negatively affecting academic performance. Many students report difficulties in coping with these demands, acknowledging that they hinder their adaptation process and have a significant impact on their mental health. Pressures arising from both the internal dynamics of academia and external factors, combined with a lack of time to balance the various dimensions of life, also emerge as relevant sources of distress. Furthermore, processes of stigmatization associated with mental suffering are identified, along with gender differences in health practices and patterns of consumption. Finally, distinct views ofmental health are observed, shaped by media and medicalized discourses circulating in society.