Mutations de la critique et émergence de la subjectivité moderne

Abstract

Le thème de la critique hante nos discours depuis l’aube de la modernité. L’importance qui lui est accordée a sans doute varié dans le temps. Difficile de mesurer précisément ces variations, et difficile donc de démontrer que nous nous trouvons dans une période de regain d’intérêt à son égard. Pourtant, au vu d’un ensemble de travaux qui lui ont récemment été consacrés – la rencontre qui a donné lieu au présent ouvrage en est un indice supplémentaire –, je voudrais poser comme point de départ de cet essai que nous sommes entrés dans une nouvelle « période critique », et que, si nous voulons comprendre notre époque, il s’impose d’engager, une fois de plus, une critique de la critique. C’est à cette entreprise que je me propose de contribuer ici. Pour esquiver ce qu’elle a de paradoxal, je partirai du mot lui-même. (1) Comment a-t-il surgi ? Quels sens a-t-il pris au cours de son histoire ? (2) Comment peut-on interpréter ces évolutions sémantiques ? (3) L’ébauche d’une histoire du mot pourra fournir un point de départ pour quelques réflexions sur les sens qu’il est possible de lui donner aujourd’hui, une manière d’énoncer la place des sciences sociales dans la société contemporaine.