Restitutions of cultural heritage to former colonies: A "soft power" policy or business as usual?

Abstract

In a speech in Ouagadougou, Burkina Faso, the then recently appointed president Emmanuel Macron promised to return the cultural objects taken during the French colonial period to their countries of origin. An important milestone in the issue of colonialism, the speech and the consequential report commissioned about the matter by the French president, fueled the expansion of the debate surrounding the restitution of cultural objects removed during the colonial period. An interesting point of debate that was raised was the instrumentalization of the restitutions as a "soft power" policy; taking into account the complexity of both the issue of return of items that withdrawals during colonization and the conceptualization of "soft power", this paper looks into the matter to explore if the act of restitution is indeed part of a "soft power" policy or just business as usual.

No seu discurso em Ouagadougou, Burkina Faso, o então recentemente nomeado presidente Emmanuel Macron prometeu devolver os objetos culturais retirados durante o período colonial francês para seus países de origem. Um marco na discussão de colonialismo, o discurso e o consequente relatório encomendado sobre o assunto pelo presidente francês, alimentaram a expansão do debate em torno da restituição de objetos culturais removidos durante o período colonial. Um ponto interessante que foi levantado foi a instrumentalização das restituições como uma política de "soft power". Levando em conta a complexidade tanto da questão do retorno dos itens que foram retirados durante a colonização, quanto da conceitualização de "soft power", este artigo analisa o problema da devolução de objetos culturais, a fim de explorar se o ato de restituição é realmente parte de uma política de "soft power" ou apenas parte da rotina de relacionamento entre Estados.