Strategic management in third sector organizations: an overview of the Portuguese social solidarity cooperatives

Abstract

The increasing importance that the Third Sector has been gaining in the societies and the economies raises the need to ensure not only for its survival, but mainly its development and growth. The border that separates the so-called for-profits and nonprofit organizations has then become more tenuous considering strategic management. The study aims to know the management practices in this domain in Portugal. To which extent its action is thought beyond the short term, which is the degree of formalization and how the strategic management process is developed are the questions we intend to study. Thus, an empirical study has been developed, circumscribed to the social solidarity cooperatives. From this analysis, it has resulted that in general these organizations do not develop a clear strategic management process and, besides thinking in the future, there is still some lack of formalization. Nevertheless, the way to go is somehow facilitated by the openness that the organizations reveal to apply new strategic management practices. The case study analysis provides the comprehension of the challenges these organizations face. These are related to three issues that, in general, are common to the others: the need for additional sources of funding, the need for strategic management and the need for internal organization, that is to say, to think the organization in a global way. This dissertation ends with the proposal of the Balanced Scorecard as a strategic management tool that is especially useful for third sector organization in the resolution of these and other challenges.

A crescente importância que o Terceiro Sector vem adquirindo nas sociedades e nas economias levanta a necessidade de assegurar, não só a sua sobrevivência mas essencialmente o seu desenvolvimento e crescimento. A linha que separa as organizações ditas com e sem fins lucrativos torna-se então mais ténue no que diz respeito à necessidade de gestão estratégica. O objectivo deste estudo é conhecer as práticas de gestão neste domínio em Portugal. Até que ponto a sua actuação é pensada para além do curto prazo, qual o grau de formalização desse planeamento e como se desenvolve o processo de gestão estratégica, são questões que se pretende analisar. Para o efeito procedeu-se a um estudo empírico circunscrito a cooperativas de solidariedade social. Desta análise resultou que, em geral, estas organizações não desenvolvem um claro processo de gestão estratégica, e, apesar de pensarem no futuro, existe ainda alguma falta de formalização. No entanto, o caminho a percorrer está facilitado pela abertura que as organizações revelam para aplicar novas práticas de gestão estratégica. A análise do caso de estudo permite compreender os desafios que estas organizações enfrentam. Estes estão relacionados três aspectos que, de um modo geral, são comuns às restantes: a necessidade de fontes de financiamento adicionais, a necessidade de gestão estratégica e a necessidade de organização interna, isto é, de pensar globalmente a organização. Finaliza-se com a proposta do Balanced Scorecard como uma ferramenta de gestão estratégica que pode ser especialmente útil para organizações de Terceiro Sector na resolução destes e outros desafios.