‘Returning to the whole’ em Edimburgo (entrevista com James Fernandez)

Abstract

Será pouco conhecida em Portugal a obra de James Fernandez. No entanto, um olhar atento sobre as bibliografias citadas por outros antropólogos, mais referidos e prezados na produção caseira, deixa sugerida a importância da influência de Fernandez na literatura antropológica americana mais recente. Sendo um homem de variados terrenos, o autor é simultaneamente um teórico importante. São, por exemplo, incontornáveis e muito pertinentes as reflexões que tem vindo a desenvolver sobre o lugar dos tropos na construção das culturas. É corrente ver reconhecida a obra maior de James Fernandez — Bwiti. An Ethnography of the Religious Imagination in Africa (1982) — como um dos trabalhos especializados de maior relevo até hoje produzidos sobre África. No que respeita à Espanha, por outra parte, o autor tem pesquisa feita e textos dispersos por vários lugares; também uma audiência atenta e alguns díscipulos, entre os antropólogos, nativos ou estrangeiros, que ali desenvolveram trabalhos. Na obra de James Fernandez, as reflexões teóricas mais aprofundadas — que suscitam um universo vasto de referências eruditas —, misturam-se muitas vezes com uma etnografia densa, minuciosa e imaginativa, tocando eventualmente um registo picaresco que é fresco e surpreendente. A surpresa de encontar um nome hispânico nas bibliografias norte-americanas era, até há um tempo recente, importante. Como um dos meus colegas, facilmente imaginava Fernandez com a figura estereotipada de um chicano. Ambos ficámos surpreendidos por encontrar um “celta” — como me dizia aquele colega, sabendo que ninguém sabe o que isso significa exactamente. Esta entrevista tem um teor um pouco biográfico, servindo assim para apresentar Fernandez no contexto nacional, de um modo genérico. Como em todas as biografias redime-se aqui o tempo — e a redenção do tempo e do espaço são temas muito queridos do entrevistado — propõe-se um returning to the whole, seguindo um título de James Fernandez. A conversa realizou-se em Edimburgo, nos fins de Outubro de 1996, por ocasião do ciclo de conferências comemorativo dos 50 anos de antropologia na Universidade da cidade. Ali, James Fernandez foi conferencista convidado de uma das sessões plenárias. Num dos dias seguintes, acedeu muito simpaticamente à realização desta entrevista, que foi conduzida em castelhano.