Disappointed, discouraged, determined: (De)Motivation and unaccompanied refugee youths in Portugal

Abstract

This thesis delves into the topic of unaccompanied refugee youths’ journey to inclusion in Portugal, with a particular focus on the issue of motivation as the driving force behind not only their actions but the actions of members of the host community. Motivation is influenced by expectations that refugees and the receiving side have of each other and their situation and the clash of those expectations with reality. Expectations are created in the sociocultural context and are intrinsically linked to each individual’s lived experiences, meaning that what the host community may consider to be the best possible course of action for a refugee, the refugee might not find helpful or even applicable, which leads to mutual disappointment, demotivation, and disengagement with the process of integration. The thesis is based on field research done in 2023-2024 in an unaccompanied refugee minors shelter in Lisbon and is supported by theoretical research on the culturally formed concept of childhood and motivation, as well as the overview of refugee youths’ asylum and integration process in Portugal and Europe with its common issues acting as obstacles. The best results in inclusion appear to be achieved through informed, person-focused, and culturally sensitive assistance and collaboration between the refugee youths and the professionals in the asylum network.

Esta tese aprofunda o tema da jornada dos jovens refugiados não acompanhados rumo à inclusão em Portugal, com especial enfoque na questão da motivação como força motriz não só das suas ações, mas também das ações dos membros da comunidade de acolhimento. A motivação é influenciada pelas expectativas que os refugiados e a comunidade de acolhimento têm uns dos outros e da sua situação, bem como pelo choque dessas expectativas com a realidade. As expectativas são criadas no contexto sociocultural e estão intrinsecamente ligadas às experiências vividas por cada indivíduo, o que significa que o que a comunidade de acolhimento pode considerar ser o melhor curso de ação possível para um refugiado, este pode não considerar útil ou mesmo aplicável, o que leva a uma desilusão mútua, desmotivação e desligamento do processo de integração. A tese baseia-se em investigação de campo realizada em 2023-2024 num centro de acolhimento para menores refugiados não acompanhados em Lisboa e é apoiada por investigação teórica sobre o conceito culturalmente formado de infância e motivação, bem como pela visão geral do processo de asilo e integração dos jovens refugiados em Portugal e na Europa, com as suas questões comuns que atuam como obstáculos. Os melhores resultados em termos de inclusão parecem ser alcançados através de uma assistência informada, centrada na pessoa e culturalmente sensível, e da colaboração entre os jovens refugiados e os profissionais da rede de asilo.