Mechanisms of moral disengagement in Latin-American illegal markets: A case study of Paraguay's hybrid social orders

Abstract

This master thesis examines the mechanisms of moral disengagement as developed by Albert Bandura and their application in the context of illegal markets in Paraguay. Moral disengagement allows individuals to justify illegal or harmful actions without feeling moral guilt. Using the different mechanisms (moral, social, and economic justification, euphemistic language, advantageous comparison, displacement and diffusion of responsibility, disregard, distortion, and denial of consequences, dehumanization, attribution of blame), the thesis analyses how actors in the Paraguayan drug trade rationalize their actions and operate in an environment where the boundaries between legality and illegality are blurred. Paraguay is a case study that features what Matías Dewey defines as a hybrid social order in which state actors and criminal organizations coexist and even collaborate to impose, regulate, and sanction formal and informal norms to structure communal coexistence. Although the country has become a central hub for drug trafficking, Paraguay remains understudied in Latin American and global criminology. As an exception, Moriconi and Peris have published a trilogy on illegal markets and morality in the country. This thesis is based on the analytical material of this trilogy to analyze and discuss which mechanisms of Bandura’s theory can be found in this case study. By doing so, the thesis sheds light on how moral disengagement contributes to the normalization of illegal activities and why they are considered legitimate in certain social and political contexts. The analysis draws on key theoretical frameworks such as Markus Schultze-Kraft’s concept of Crimilegality and Enrique Desmond Arias’ Violent Democracies to show how organized crime can flourish in an environment where the state does not act as an adversary of crime, but is often part of these criminal structures.

Esta tese de mestrado examina os mecanismos de desengajamento moral desenvolvidos por Albert Bandura e sua aplicação no contexto dos mercados ilegais no Paraguai. O desengajamento moral permite que indivíduos justifiquem ações ilegais ou prejudiciais sem sentir culpa moral. Utilizando os diferentes mecanismos (justificação moral, social e económica, linguagem eufemística, comparação vantajosa, deslocação e difusão da responsabilidade, desconsideração, distorção e negação das consequências, desumanização, atribuição de culpa), a tese analisa a maneira como os atores do tráfico de droga paraguaio racionalizam as suas ações e operam num ambiente em que as fronteiras entre legalidade e ilegalidade são ténues. O Paraguai serve como estudo de caso, pois possui o que Matías Dewey define como uma ordem social híbrida, na qual atores estatais e organizações criminosas coexistem e até colaboram para impor, regular e sancionar normas formais e informais para estruturar a convivência comunitária. Apesar do país se ter tornado um centro importante para o tráfico de drogas, o Paraguai continua a ser pouco estudado pela criminologia latino-americana e global. A exceção é o trabalho de Moriconi e Peris, que publicaram uma trilogia sobre mercados ilegais e moralidade no país. A tese baseia-se no corpus de análise desta trilogia para analisar e discutir quais os mecanismos da teoria de Bandura que podem ser encontrados neste estudo de caso. Desta forma, a tese esclarece a forma como o desengajamento moral contribui para a normalização de atividades ilegais e porque elas são consideradas legítimas em certos contextos sociais e políticos. A análise apoiase em quadros teóricos fundamentais, tais como o conceito de Crimilegalidade de Markus Schultze- Kraft e as Democracias Violentas de Enrique Desmond Arias, para mostrar como o crime organizado pode florescer num cenário em que o Estado não actua como adversário do crime, mas frequentemente faz parte destas estruturas criminosas.