The role of sports in fostering social cohesion for a sustainable peace: A case study of syrian refugees and lebanese in Lebanon

Abstract

This research delves into the role of sports in fostering social cohesion for a sustainable peace among Syrian refugees and Lebanese communities in Lebanon. More than mere recreational activities, sports serve as tools for bridging divides and enhancing community resilience, in contexts marked by social fragmentation. Drawing on Contact Theory and Social Capital Theory, the research investigates how sports-based programs can break down barriers and promote understanding. Through a mixed-methods approach, combining semi-structured interviews with staff and beneficiaries of four main organisations—GAME Lebanon, Jesuit Refugee Service, Right to Play Lebanon, and Alsama Project—participant observation in Beirut, and secondary data, the study explores the experiences and perspectives of both Lebanese and Syrian participants in a sports- based projects. The findings highlight the power of sports to create positive intergroup contact, foster social networks, and promote a sense of shared identity. In Lebanon’s refugee context, the research explores how sports programs can reduce prejudice and build trust. Lessons drawn highlight best practices for initiatives that build social cohesion, with implications for policymakers and humanitarian actors and researchers committed to harnessing sports for development, peacebuilding, and refugee integration, particularly within the framework of the triple nexus approach.

Esta pesquisa analisa o papel do desporto na promoção da coesão social para uma paz sustentável entre libaneses e refugiados sírios, no Líbano. Mais do que simplesmente atividades recreativas, o desporto serve como uma ferramenta para unir e fortalecer a resiliência entre diferentes grupos, especialmente em contextos marcados por divisão social. Com base na Teoria do Contacto e na Teoria do Capital Social, a pesquisa investiga como programas desportivos podem derrubar barreiras e promover a compreensão mútua. Através de uma abordagem que combina entrevistas semiestruturadas com funcionários e beneficiários de quatro organizações principais—GAME Lebanon, Jesuit Refugee Service, Right to Play Lebanon e Alsama Project—observação participante em Beirute e dados secundários, o estudo explora as experiências e perspetivas de participantes libaneses e refugiados sírios em projetos desportivos. Os resultados destacam quais os poderes do desporto para criar contactos intergrupais positivos, fomentar conexões com a comunidade e promover um sentido de identidade partilhada. No contexto dos libaneses e refugiados sírios no Líbano, a pesquisa revela como os programas desportivos podem reduzir preconceitos e construir confiança. As lições realçam práticas exemplares para iniciativas que promovem a coesão social, com implicações para formuladores de políticas, atores humanitários e investigadores, comprometidos em utilizar o desporto para o desenvolvimento, de coesão social e construção de paz, especialmente no âmbito da abordagem do triplo nexo.