Where do I belong? The role of perceived discrimination, and ethnic identity for mental health: A comparative study of Japanese Brazilians in Japan and Brazil

Abstract

Ethnic identity and perceived discrimination are important constructs in the context of migration and remigration. Ethnic identity is described as a fundamental aspect of self, influencing one's sense of belonging and cultural connections. Perceived discrimination is a subjective perception wherein individuals or groups believe they are subjected to unequal treatment, primarily characterized by unfairness, on account of their social identity or group membership. The present qualitative study aims to examine the perceived discrimination and ethnic identity processes of Japanese Brazilians. It investigates how these factors may affect mental health, explores the common protective mechanisms they employ to cope with discrimination in both Japan and Brazil, and analyses the instances of discrimination, both blatant and subtle, that they perceive in both countries. We conducted semi-structured interviews with nine Japanese Brazilians from the second, third, and fourth generations, focusing on the existing literature on discrimination and ethnic identity. Thematic analyses were used to recognize different forms of perceived discrimination (blatant vs. subtle) and themes related to ethnic identity processes, mental health, coping strategies, and protective factors employed by the participants. Our results provide insights into the complexity surrounding identity processes within this bicultural population. We find that subtle discrimination was more common in both countries. Regarding ethic identity while some participants strongly identified as Brazilians and felt a profound connection to Brazil, others embraced a dual identity, aligning themselves with both Brazilian and Japanese cultures. Three key findings were notable: Participants reported that some instances of perceived discrimination did not impact their ethnic identity or psychological acculturation. Intergenerational dynamics played a role in shaping ethnic identity. The importance of "Intercultural friendship" emerged as participants formed close bonds with members of the majority population in both countries to cope with discrimination, highlighting the significance of local social support.

A identidade étnica e a discriminação percebida são construtos importantes no contexto das migrações. A identidade étnica é definida como um aspecto fundamental do self, influenciando o senso de pertencimento e as conexões culturais dos indivíduos. A discriminação percebida refere-se à percepção subjetiva em que indivíduos ou grupos acreditam estar sujeitos a tratamento desigual, caracterizado principalmente pela injustiça, devido à sua identidade étnica ou filiação a grupos. O presente estudo qualitativo teve como objetivo examinar os processos de discriminação percebida e identidade étnica dos nipo-brasileiros. Foi investigado como esses fatores podem afetar a saúde mental, bem como os mecanismos de proteção comuns que os participantes utilizam para lidar com a discriminação no Japão e no Brasil, fazendo uma análise das instâncias evidentes e sutis de discriminação que os participantes percebem em ambos os países. Foram realizadas entrevistas semiestruturadas com nove nipo-brasileiros de segunda, terceira e quarta gerações, com base na literatura existente sobre discriminação e identidade étnica. Utilizaram-se análises temáticas para identificar diferentes formas de discriminação percebida (evidente vs. sutil) e temas relacionados aos processos de identidade étnica, saúde mental, coping e fatores de proteção empregados pelos participantes. Os resultados fornecem insights sobre a complexidade dos processos de identidade dentro desta população bicultural. A discriminação sutil emergiu como a mais comum em ambos os países. Em relação à identidade étnica, enquanto alguns participantes se identificaram fortemente como brasileiros e sentiram uma profunda ligação com o Brasil, outros abraçaram uma identidade dupla, alinhando-se tanto com a cultura brasileira quanto com a japonesa. Três principais descobertas foram notáveis: Os participantes relataram que algumas instâncias de discriminação percebida não afetaram sua identidade étnica ou o processo de aculturação psicológica. A dinâmica intergeracional desempenhou um importante papel na formação da identidade étnica dos participantes. A importância da "amizade intercultural" emergiu à medida que os participantes estabeleceram laços estreitos com membros da maioria étnica em ambos os países para lidar com a discriminação, destacando a importância do apoio social pelos nativos.